Тайна пропавших детей

Леандер задумался. Вот, значит, как! Люди, собравшиеся за столом, потеряли детей! Значит, Пинчбек солгала, когда сказала, что все эти сеансы просто для развлечения. Люди обратились к ней в надежде получить подтверждение, что их любимые усопшие всё ещё существуют где-то в другом мире, в другом состоянии – но всё-таки не исчезли с концами. Они хотели того же самого, в чём так отчаянно нуждался Леандер. А Пинчбек их просто обманывала. Да, это был очень плохой, злой поступок. Леандер медленно дожевал свою половинку каштана, чтобы аромат подольше задержался у него во рту. Он напряжённо думал.

– Тогда почему ты работаешь на неё? Почему бы просто не сбежать от такой хозяйки?

– Неужели ты ещё не понял? У нас нет выбора. Мы – как мотыльки, попавшие в сачок. Мы же тебе рассказывали – Шарлотта в первый год плена пыталась убежать! И испытала на себе, как далеко можно удалиться от Пинчбек прежде, чем начнёшь развоплощаться. А ещё она обнаружила, что мы не можем исчезать в свои ковчежцы, если между нами и ковчежцами есть плотные стены, – в процессе рассказа Феликс начал бурно жестикулировать. – Тогда она выкрала свой ковчежец и спрятала его в нужнике, стоявшем во дворе, чтобы Пинчбек не смогла призвать её внутрь. Но и это не сработало – оказалось, что это только мы не можем проникать сквозь стены, когда исчезаем, а заклятие Пинчбек достаточно сильно, чтобы нами и стены пробивало. В наказание Пинчбек тогда заперла её на двое суток в том отхожем месте… Существуй хоть какой-то способ от неё сбежать, преодолеть её магию, Шарлотта бы его нашла. Что же до меня… – Он на секунду умолк, потом продолжил: – Я по доброй воле согласился уйти с Пинчбек. Я дал ей слово, и обратно взять его никак невозможно.

– Но почему ты согласился с ней уйти?

– Она обещала помочь мне найти… кое-что потерянное.

Впереди уже показался фермерский дом, их новое жилище. Леандер открыл было рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Феликс покачал головой:

– Я не хочу это обсуждать, извини.

Леандер в сердцах пнул придорожный камешек и подумал о собственной сделке, которую он заключил с Пинчбек. Неужели он совершил ужасную ошибку?

Феликс

Притворившись, что ему нужно пойти взглянуть на лошадей, Феликс предоставил Леандеру относить и распаковывать покупки, а сам пошёл на задний двор, желая немного побыть в одиночестве. Обычно он избегал всерьёз размышлять о своей жизни, о причинах, по которым он в своё время решил служить Пинчбек. Но сейчас его разум кипел воспоминаниями – воспоминаниями о том самом дне.

Айзек пропал из дома, пока Феликс спал. После первой встречи с Пинчбек братья долго спорили и ссорились – считай до вечера. Айзек упёрся и повторял, что надо было соглашаться на продажу скрипки. Он сделался страшно капризным, страдал по сладостям и игрушкам, которые они могли бы купить на вырученные деньги, и упорно не понимал, что любые деньги рано или поздно кончаются, а заработать новые без скрипки будет ужасно трудно. На этой неделе Феликсу удавалось обеспечить им с братом всего-то капустный суп с картошкой на каждый день, а продав эту старую, в самом деле очень старую скрипку, они могли бы получить целую кучу шиллингов!

– Ладно, пускай не скрипку, – бубнил он в ту ночь, когда они с братом уже улеглись, закутавшись в тощие одеяла. – Давай тогда продадим что-нибудь другое. Что ещё мы можем продать?

Тёмные нечёсаные волосы падали ему на глаза, губы обиженно дулись.

– Ничего мы не можем продать, – отрезал Феликс. – Всё, что у нас есть, нужно нам для жизни.

Это была чистая правда – ничего лишнего в доме у братьев не было. Одёжки их, конечно, ещё не превратились в лохмотья, но были уже близки к этому. Торговать было безусловно нечем.

– Я есть хочу.

– Думаешь, я не хочу? – огрызнулся усталый Феликс.

– У меня живот бурчит.

– Закрывай глаза и засыпай. Живот не бурчит у того, кто спит.

– Но я не могу заснуть, пока не покушаю, – расхныкался Айзек. – И всё потому, что ты не захотел продать свою скрипку!

– Хватит! – крикнул Феликс, не в силах больше это выносить. – Ты просто не понимаешь, что ты несёшь! И без тебя жить трудно, а с тобой ещё труднее!

– Тогда почему ты меня не бросишь и не живёшь сам по себе? – надулся братишка. – Подумаешь, важный. Ты мне больше не нужен, вот так!

– Может, в один прекрасный день я так и поступлю!

Айзек заскулил и повернулся к нему спиной.

– Извини, Айзек, – через несколько минут каменного молчания произнёс в темноте старший брат. – Я не имел это в виду. Я так на самом деле не думаю.

Айзек не ответил. Глаза его были плотно зажмурены.

– С утра я обязательно куплю какой-нибудь еды, – обещал Феликс.

– Очень мне надо, – не раскрывая глаз, буркнул малыш.

– Я ведь забочусь о тебе, как могу. И дальше буду заботиться, обещаю. Слышишь меня? Обещаю.