И действительно – ярый антисемитизм не был присущ немецким правым. Канцлер Бисмарк как-то заметил, что, может, в Париже богатые евреи и оказывают дурное влияние на общество, но в Берлине они, наоборот, приносят большую пользу. Включившись в политические игры, Гитлер использовал ошибочное мнение, будто бы за его антисемитизмом нет ничего серьезного и угрожающего. Даже когда нацисты предприняли первые шаги в направлении «окончательного решения еврейского вопроса», он продолжал изображать миролюбивого политика, который находится в поиске компромисса. Так, 5 апреля 1933 года в письме к Паулю фон Гинденбургу, озабоченному судьбой еврейского населения, приговоренного к высылке, Гитлер сообщал:
Точки над i в этой истории расставил сам Гитлер. 24 февраля 1937 года, выступая перед старыми товарищами по партии в пивной «Бюргербройкеллер» в Мюнхене, он прямо признал:
Однако все эти уловки действовали только внутри Германии. Высшие политики в других странах быстро разглядели в Гитлере лжеца и клятвопреступника, для которого не существует морально-этических ограничений. Ведь свое первое по-настоящему серьезное преступление, имевшее глобальные последствия, он совершил в том же 1933 году.
Дело было так. Весной 1932 года Адольф Гитлер, вдохновленный успехов НСДАП на выборах, принял решение выставить свою кандидатуру в рейхспрезиденты против фельдмаршала Пауля фон Гинденбурга, который как раз добивался переизбрания. Фон Гинденбург, командовавший германской армией в Первой мировой войне, считался национальным героем. Тем не менее фюрер нацистов полагал, что сумеет одолеть его. Однако в тот раз Гитлеру не удалось победить, и после его поражения популярность национал-социалистической партии вновь резко упала, и многим представлялось, что Гитлеру уже никогда не прийти к власти путем свободных выборов. Но фюрер выработал новый план. Он решил добиться поддержки «старых реакционеров» – прусской аристократии, высшего офицерства и представителей промышленности. С их помощью Гитлер фактически заставил фон Гинденбурга провозгласить его канцлером Германии. 30 января 1933 года фюрер нацистской партии занял этот пост.
Вступая в должность канцлера, Адольф Гитлер поклялся защищать республику и неукоснительно соблюдать ее законы, чего, как показала практика, с самого начала не собирался делать.
Первоначально позиция нового канцлера была достаточно шаткой. Во-первых, он все еще находился в подчинении у президента. Во-вторых, в правительстве национал-социалистическая партия получила всего два министерских портфеля. В-третьих, Гитлера могли сместить после следующих выборов, поскольку его назначение не устраивало очень многих политиков. Понимая это, нацисты предприняли разнообразные меры для упрочения положения своего фюрера. И в немалой степени им помог пожар рейхстага 27 февраля 1933 года.
До сих пор точно не установлено, кто должен нести ответственность за поджог германского парламента. Многие историки высказывают предположение, что пожар был делом рук сторонников Гитлера. Существует версия, что группа штурмовиков проникла ночью в здание рейхстага, воспользовавшись тоннелем, ведущим от штаб-квартиры Германа Геринга, облила занавески и ковры какой-то легко воспламеняющейся жидкостью, а затем привела слабоумного голландца Маринуса ван дер Люббе, состоявшего одно время членом коммунистического клуба, который и устроил пожар.