С расширением понятия расы дело дошло до разделения на «антропологический» и «гигиенический» расизмы. В Германии антропологический расизм был нацелен против цветного населения на немецких колониальных территориях и против цветных меньшинств в собственной стране: против цыган, против «рейнских метисов», родившихся от связей французских солдат африканского происхождения и местных девушек во время оккупации, против этнических меньшинств (поляков в Силезии) или против евреев, которых рассматривали не как религиозную, этническую или социальную, а как обособленную расовую группу. Гигиенический расизм был нацелен на физически больных или неполноценных людей (которых рассматривали как наследственных больных), а также против маргинальных общественных групп – бродяг, нищих, проституток, алкоголиков и рецидивистов, аномальное поведение и образ жизни которых расисты-гигиенисты возводили к генетическим особенностям, а не к социальным условиям, в которых проходило их воспитание и существование. Для всех без исключения людей, относящихся к перечисленным группам, границы этих групп в воображении расистов становились непроницаемыми, а механизмы ассимиляции объявлялись несуществующими. Если ранее еврей переходил в христианскую веру и переставал быть евреем, то для современного расиста такой переход уже ничего не значил.
Расизм как идеология обрел более или менее ясные черты еще в XVIII веке среди французских дворян, считавших себя потомками германских завоевателей, а крестьян – потомками покоренных местных земледельцев. Во второй половине
XIX века английские теоретики сконструировали из социал-дарвинизма целую систему – в таком виде она и попала впервые в Германию. Френсис Гальтон, двоюродный брат Чарльза Дарвина, написал книгу «Наследственный гений» («Hereditary Genius», 1869), в которой с помощью статистики пытался доказать, что психология и характер большинства людей зависят от их физического строения, которое и является причиной разделения на бедных и богатых. По мнению Гальтона, низшие слои общества могут воспроизводить только лишь неполноценную расу, посему необходимо стремиться к их искоренению. Он назвал свою систему «евгеникой» (от греческого слова, означающего «хороший от рождения, благородного происхождения»). Гальтон полагал, что искусственный расовый отбор следует сделать частью социальной политики. Его последователи во всем мире были заворожены утопическим видением мира, в котором не будет места нищете и болезням. Нацисты взяли теорию Гальтона на вооружение.
Тезисом о неравенстве человеческих рас гитлеровский режим отвергал единство человечества: чуждые расы были объявлены замкнутыми видами. Цветные расы нацисты рассматривали как «переходные» к животному миру, а больных или умственно отсталых людей – как находящихся на промежуточной ступени между человеком и животным. Расовые теоретики и сторонники евгеники считали, что любое состояние дисгармонии в человеческом обществе коренится в наследственных качествах и может быть «излечено» путем «очищения народного организма от нездоровых наследственных предрасположенностей» – например, путем принудительной стерилизации лиц, признанных «неполноценными» в рамках антропологического или гигиенического расизма.
Значительный вклад в нацистскую идеологию внес австриец польского происхождения Людвиг Гумплович, который, продолжая линию английских социал-дарвинистов, изображал дело так, будто всякая мощная этническая группа стремится к тому, чтобы поработить другие, а расовая борьба – единственная настоящая движущая сила истории.
Другим жестким и прямолинейным последователем расизма был немецкий дарвинист Александр Тилле, который в своих публикациях начала XX века дал ряд практических рекомендаций. Задолго до 1933 года Тилле требовал открыто объявить русских, румын, цыган, евреев и поляков «расово неполноценными». И еще до Первой мировой войны призывал к умерщвлению душевнобольных и введению категорического запрета на смешанные браки. Некоторые пассажи из «Моей борьбы» Гитлера почти дословно совпадают с высказываниями Тилле. Многие активисты НСДАП закончили специализированную школу, организованную расистом-дарвинистом.
Кроме того, большое влияние на нацистов оказали книги Ганса Гюнтера «Расоведение немецкого народа» («Rassenkunde des deutschen Volkes», 1922) и Людвига Клаусса «Раса и душа» («Rasse und Seele», 1926) – оба эти труда многократно переиздавались и имели широкий общественный резонанс. Авторы доказывали, что немцы по своей биологической, духовной и культурной природе принадлежат к самостоятельно сформировавшемуся нордическому расовому типу.