Тайная стража

Я мог показать себя во всей красе, продемонстрировать собственную значимость и влияние, чтобы всем аристократам сразу стало понятно, кто здесь истинный хозяин и кто на самом деле собрал их в одном месте. Вот только мне это ни к чему. Все, у кого есть на плечах голова, сами все понимали, а мне, как начальнику Тайной Стражи, выходить на первый план не стоило. Поэтому я оставался в тени и наблюдал за всем происходящим из окна центрального донжона, а гостей встречал герцог Эль-Торц, который проявил себя выше всяческих похвал. Он знал каждый герб и каждого гостя, для каждого нашел нужные слова, смог объяснить ради чего создается Орден Древней Крови и увлечь остверов.

Пятнадцать сотен имперских дворян заполнили плац крепости, и в этот момент между ними не было никакой разницы. Представители великих герцогов, обычные герцоги, графы, бароны, маркизы и прочие феодалы, стояли плечом к плечу, объединенные главным фактором – общим происхождением и кровью. Они слушали Эль-Торца, который вышел на массивную трибуну, и он говорил им то, что остверы хотели услышать. Что времена нынче смутные, тяжкие и тревожные, идут войны, каких раньше не бывало, и мы отрезаны от дольнего мира. Следовательно, необходимо забыть былые обиды и рознь, собрать в кулак все силы и помочь родной стране, императору и всему нашему миру. Так что пора объединиться и создать общество остверов, которое будет озадачено благополучием этнических остверов. И чтобы не быть голословным, он, герцог Микко Эль-Торц, как утвержденный императором официальный глава Ордена Древней Крови, объявляет о создании Фонда Взаимопомощи обедневшим аристократам и вносит в него семьсот тысяч иллиров. А кроме того в столице и нескольких провинциях в ближайшее время будут открыты школы, где дети остверов из благородных семей смогут без оплаты получить достойное образование. Но, разумеется, помощь и поддержка Ордена будет распространяться только на членов организации. Такие вот расклады. Кто готов присоединиться к Ордену Древней Крови?

После зажигательной речи, из которой имперские аристократы узнали, что есть возможность получить дополнительные привилегии и финансовую поддержку, готовность стать членами Ордена изъявили все. И когда спустя несколько часов все формальности были улажены, начался пир. Аристократы присели за богатые столы и на короткое время, поддавшись эйфории, они, действительно, забыли прежние обиды. И, продолжая за ними наблюдать, я не удержался, широко улыбнулся и потер ладони. Еще одно дело сдвинулось с мертвой точки и проект, который всего год назад казался неподъемным, сегодня стал реальностью. И, несомненно, это принесет пользу. Как империи, так и лично мне. Да чего там? Польза уже есть. Остверские националисты вскрыли свою казну, сделали дополнительные взносы и на основе этого появился Фонд Взаимопомощи, а мы с императором не потратили на это ни единой монетки. А еще Имперская Тайная Стража получила самую полную базу данных на имперских дворян с магическими способностями и перспективную молодежь.

Вот потому я и улыбался. Настроение просто замечательное и я уже собирался спуститься на крепостной плац, дабы обозначить свое присутствие, но уловил мысленный посыл Иллира Анхо:

«Ты слышишь меня, Уркварт?»

«Да, учитель», – отозвался я.

«Собирай своих лучших воинов и магов. Мне нужна сотня отчаянных рубак и десяток опытных чародеев».

«Для чего?»

«Начинается решающая битва за столицу Ассира и демон Клорх обязательно покажет свое истинное лицо или сбежит. Вот тут мы его и прихлопнем, одним ударом окончим войну. И если моя агентура не ошиблась, возможно, не придется собирать экспедиционный корпус для отправки за океан».

«У демона есть яйца драконов?»

«Наследие династии Морандидов».

Я хотел задать пару уточняющих вопросов, но учитель меня опередил:

«Марк знает, что я привлекаю тебя к этой операции. Он не против. Сбор твоего отряда возле башни Ан-Анхо. У тебя есть один час. Я открою телепорт, и на перемещение у вас будет три минуты. Конец связи».

«Приказ ясен», – отправил я мысленный ответ учителю, который в данный момент находился в районе боевых действий на материке Мистир, и немедленно, вместо того чтобы посетить пирушку, отправился собирать боевой отряд.

24

Королевство Ассир. Дант-Асс. 04.08.1408

У подножья массивного трона медленно умирал человек. Еще вчера он был королевским библиотекарем и носил титул барона, имел семью и личное владение с парой сотен послушных крестьян, строил планы и о чем-то мечтал. А сегодня он стал кормом для рогатого демона с козлиной башкой, который захватил власть в королевстве Ассир, и его жизненная сила перетекала к монстру. Тоненькими ручейками, покидая бренную оболочку, она струилась над окровавленным мраморным полом, подобно змеям, извиваясь, поднималась по ножкам трона к подлокотникам и здесь впитывалась в ладони монстра, который не был голоден, но продолжал поглощать силу, пока имелась такая возможность.