Тайная стража

Веки демона слегка прикрыты. Его взгляд направлен на бьющееся в последних конвульсиях тело королевского библиотекаря барона Суфария, но разум монстра был занят не смакованием пищи, а размышлениями. Он вспоминал прошлое и думал о будущем…

Когда юный боевой чародей Кло Рифан-Хамат проходил обучение в лучшей магической Академии своего родного мира, наставники делись с ним не только знаниями, но и жизненным опытом.

«Запомни, каким бы сильным ты ни был, всегда найдется кто-то более сильный», – говорил один.

«Сколько бы знаний ты ни накопил и каким бы умным себя ни считал, всегда будет кто-то еще более умный», – вторил ему другой.

«Есть время для действий и решительных поступков, но рано или поздно наступает момент, когда ты должен уйти, и важно сделать это вовремя, без сомнений и сожаления», – добавлял третий.

И если подавляющее большинство студентов пропускало слова наставников мимо ушей, Кло Рифан-Хамат слушал их внимательно, запоминал советы тех, кто смог дожить до старости и сохранил немного здоровья, а затем применял эти советы на практике. Поэтому он выживал там, где погибали другие чародеи, и стал лучшим боевым магом своего мира, а после смерти смог сохранить целостность души и здравый рассудок в пространстве мертвых, приспособился, накопил огромную мощь и трансформировал себя в демона.

Пролетали века и тысячелетия. Кло Рифан-Хамат окончательно свыкся с дольним миром, обзавелся собственным доменом и сократил имя, сначала до Кло Р-Х, а потом до Клорха. Но, несмотря на это, как и большинство демонов, он мечтал вернуться в пространство живых существ. И как только представился такой шанс, Клорх не сомневался. Он бросил свой домен, принял предложение вернувшегося из небытия бога и оказался в мире Кама-Нио.

Демона мало интересовала битва между Неназываемым и его бывшей подругой, которая стала богиней. Однако у него были определенные обязательства, и он действовал в интересах нанимателя. Сначала смог подобраться к ассирскому королю Унечу Первому, пожрать его душу и утилизировать тело, а затем скопировал облик правителя и занял трон династии Морандидов. Затем демон втянул королевство в войну против империи остверов. И далее все вошло в колею. Клорх в образе Унеча Морандида контролировал ход войны и координировал действия других наемников Неназываемого на материке Мистир. А со временем он провел в королевстве ряд реформ, которые позволили еще больше усилить единоличную власть короля, уничтожил оппозицию и приобрел ценных союзников в лице вампиров.

Кто знает, чем бы все закончилось для Клорха, если бы Неназываемый не погиб в последнем сражении с Кама-Нио. Возможно, он смог бы заключить с древним богом новый контракт и стал его наместником на материке Мистир. Вот только Неназываемый не смог просчитать действий богини, которая не собиралась сдаваться на милость победителя, и поплатился за это. А раз наниматель мертв, контракт можно считать аннулированным и Клорх оказался предоставлен сам себе.

Перспективы не могли не радовать демона. Мир Кама-Нио, как и множество других, оказался отрезан от пространства богов и духов. Он во главе крупного королевства и никто не мешал ему поглощать жизненную силу людей, в тех количествах, которые потребны для дальнейшего развития. Но имелась проблема. И называлась она – Иллир Анхо. Полубог был гораздо сильнее Клорха и поединок один на один с паладином Кама-Нио, вероятнее всего, закончится для демона окончательной гибелью без возможности возродиться в дольнем мире. Он это понимал и внимательно следил за тем, что происходило на других материках планеты. И, разумеется, демон знал о гибели наемников и последователей Неназываемого в Коцке, Васлае и на территории Лесокрая. Поэтому, предположив, что рано или поздно Иллир Анхо и его воины придут за ним, Клорх стал готовить пути к отступлению.

Некоторое время демон сомневался. Жадность боролась с чувством самосохранения. Клорх не хотел покидать королевский престол и уходить в подполье. Однако, вспомнив наставления своих первых учителей, он еще раз все хорошо взвесил и решил поберечься, спрятаться и обрубить все концы.

Конечно, будь у него выбор, принять бой с полубогом или отступить в дольний мир, демон выбрал бы отступление. Но, подобно другим наемникам Неназываемого, он оказался в огромной ловушке. Следовательно, спрятаться надо так, чтобы даже боги не могли его отыскать. А потом, рано или поздно, дорожка в дольний мир восстановится. Наверняка, появятся те, кто имел на Кама-Нио зуб, и начнется кровавая свара, которую Клорх сможет использовать для побега или для сведения счетов с Иллиром Анхо. К таким выводам пришел демон и, не откладывая претворение плана на долгий срок, приступил к его немедленной реализации.