Тайная стража

Я, имперский герцог Уркварт Ройхо, многое видел в своей жизни. Однако поступком демона был удивлен и, можно сказать, немного ошарашен.

Перед моим учителем Иллиром Анхо коленопреклоненное существо в образе монстра. Массивная рогатая тварь с мордой козла. Этому демону сотни, а может быть, что и тысячи лет. Он уничтожал людей и поглощал души, не щадил никого, кто вставал у него на пути, разрушал города и страны. Его имя внушало ужас, страх и трепет более слабым существам, как в реальном мире, так и в пространстве мертвых, где он имел собственный домен.

Клорх далеко не первый демон, которого я видел. И уже бывали случаи, когда рогатые монстры, понимая, что не смогут победить, ради спасения шкуры, шли на сделку с Иллиром Анхо, жрецами и воинами людей. Как яркий пример можно вспомнить бараноголового Юму Абжара, который заключил с людьми сделку и сейчас верно служил империи, разыскивая вчерашних сотоварищей и подставляя их под клинки паладинов, ударные отряды армейских охотников и магию ламий. Но Клорх? Он в несколько раз сильнее и умнее Абжара, а главное – этот демон считался среди других подобных существ аристократом, который живет по собственному кодексу чести. Существа такого уровня, добрые или злые, без разницы, не просят милости, а идут до конца с высоко поднятой головой. И вот теперь демон просил пощады. Почему и отчего?

Наверное, ответ, как обычно, на поверхности – он хотел жить. Клорх не такой, каким мы его себе представляли. Физически он очень силен и в бою мог размазать пятерых таких, как я, воинов с магическими способностями. Однако морально и психологически он слаб. Долго прожил, и сохранение жизни ставит превыше всего. Таков реальный демон Клорх, ради уничтожения которого Иллир Анхо собрал лучших воинов и чародеев империи.

Тем временем Клорх продолжал молить полубога о милости и мне, конечно, было интересно, как поступит учитель. А он, видимо, сам не ожидал, что все так выйдет и немного растерялся, смотрел на демона и молчал.

Впрочем, это длилось недолго. Он сделал три широких шага, приблизился к демону и, молча, ударил его ладонью по голове между рогов. Казалось, удар не сильный. Но это только внешне. На самом деле, Иллир вложил в него всю свою мощь, и башка демона рассыпалась в труху, в пепел, в серый прах. Не было поединка или битвы. Полубог просто убил своего противника, раздавил его, как человек давит надоедливого таракана.

Воцарилась тишина. Жрецы, гвардейские офицеры, чародеи и паладины – все молчали. А затем полубог обернулся, его взгляд скользнул по людям, и он сказал только одно слово:

– Победа!

В самом деле, это победа. Не просто еще одна, среди других, а та, после которой наступает долгожданный мир. Клорх погиб, окончательно и бесповоротно, возродиться не сможет. Подобных ему по силе врагов в мире Кама-Нио у нас нет, и война начнет затухать. Есть другие демоны, наемники Неназываемого, которые еще пытаются поднять против империи остверов племена и народы, но вскоре, узнав о поражении Клорха, они разбегутся. Есть настроенные на продолжение войны ассиры, цегедцы, ассилки, арзумцы и небольшие контингенты республиканцев на востоке материка Эранга. Есть манкари и эльфы, которые находятся за океаном и копят силы. Однако надолго их не хватит, и война будет затухать. Все мы, кто сейчас находился в этом месте, прекрасно это понимали. И кто-то из гвардейцев выкрикнул:

– Слава!

Его поддержали:

– Слава! Слава! Слава!

Голоса людей слились в единую звуковую волну, которая прокатилась над ночным лесом и забытой всеми богами деревушкой Серая падь.

Иллир Анхо поднял правую ладонь, сжал ее в кулак и люди замолчали.

– Уходим! – отдал он команду.

Отряды двинулись к дороге, возле которой были оставлены взятые в корпусе генерала Фарра лошади. Но я не торопился. Предполагал, что еще нужен учителю, и не ошибся.

– Укрварт, подойди, – позвал меня Иллир.

Я приблизился, и он кивнул в сторону леса:

– Там вампиры из клана Тейг. Пообщайся с ними и забери детей. Заодно определись с местом, где они передадут нам артефакты и энергетическую заначку Клорха.

– Учитель, ты же знаешь, у меня с вампирами разговор короткий, – положив ладонь на рукоять верного черного меча, сказал я. – Мне с ними общаться трудно. Как бы все не испортить.

– Понимаю, Уркварт, – на его губах появилась легкая усмешка. – Однако именно поэтому посылаю к ним тебя. Они про славного Уркварта Ройхо тоже слышали. Что поделать? Слава опережает непобедимого герцога империи, главу Тайной Стражи, убийцу кровососов и личного врага бога Шамми.

– Решил их мной напугать? – я тоже усмехнулся.

– Нет, – он покачал головой. – Как и ты, эти вампиры враги Шамми. Кроме того, я обещал им безопасность. Разумеется, если они будут соблюдать определенные правила. И в будущем клан Тейг может пригодиться тебе, как главе тайных стражников империи. Еще вопросы есть?

– Никаких, учитель.

– Ступай.

В чащобу я направился в одиночку. Хоть картину рисуй, хоть сюжет для кинофильма ужасов снимай. Герой в мрачном лесном массиве. В небе луна. А неподалеку клыкастые вампиры. Жутковато, однако.