Тайная стража

– А я знаю и поделюсь с тобой… Пару тысяч лет назад, вампиры враждовали между собой и вели войну на истребление. Поклонники кровавых богов считали, что нельзя жить вечно и пить кровь, не поклоняясь Шамми, Осгорту или Сизорну. А вольные вампиры, такие как я, не желали над собой контроля. И тогда преданные богам потомственные «дети ночи» решили нас истребить. Как и на каждой войне, появились пленники, и чтобы они не сбежали, были сделаны браслеты контроля. А когда нас осталось совсем мало, вожди противоборствующих сторон были вынуждены заключить перемирие. Так закончилась война и про браслеты позабыли, а теперь вы их используете.

– Ну и что?

– Ничего, капитан. Просто хочу тебе сказать, что мы мало чем отличаемся, а люди гораздо более жестоки, чем вампиры. Вот сам посуди. По твоему мнению, я кровосос и убийца, чудовищный монстр и порождение зла. Но сколько людей я лишил жизни? В год у меня от десяти до двадцати жертв, а в голодное время не больше шести-восьми. А сколько убивают люди? Вот ты, капитан, скольких отправил в мир мертвых?

– Не твоего ума дело, – огрызнулся офицер.

– Конечно, не моего, – вампир презрительно скривился. – Однако, мне думается, немало. Ты же потомственный оствер, выпускник военного лицея и гвардеец. Тебе человека прикончить легко. Хотя ты, по сравнению с вашими генералами, всего лишь невинная овечка. Ты исполнитель и не более того, а они настоящие монстры. Императоры, короли, герцоги и военачальники – вот главные убийцы. Они отдают приказы и погибают сотни тысяч. Да что там… Миллионы… А вы, простые воины, подчиняетесь преступным приказам и несете по миру смерть, а потом еще гордитесь этим и без всякого стыда носите на мундирах ордена, медали и прочие знаки отличия…

– Мы защищаем родину! – перебил вампира Эдгин.

– Оставь, капитан, – Кадавер взмахнул рукой. – Это оправдания. Убийство оно и есть убийство. Пусть даже во имя интересов народа и страны. Я так тоже могу себя оправдать – убиваю во имя спасения жизни, потому что голоден…

– Тьфу на тебя, не желаю с тобой разговаривать! – капитан презрительно сплюнул на пол и вышел.

Наконец-то, вампир остался в одиночестве и, покинув кресло, моментально сбросил с себя маску безразличия. Он подскочил к двери и выглянул в коридор. Пусто. Никого нет. Все остверы снаружи. До появления следующего охранника, которого не так легко выбить из колеи, имелось несколько минут и следовало поторапливаться.

Оказавшись в плену у имперцев и угодив в «Сабхаршу», вампир не терял надежду спастись. Он пил бычью кровь, в которую плевали охранники, и ждал своего счастливого часа. Кадавер верил, что он настанет, и оказался прав. В обмен на сотрудничество Уркварт Ройхо предложил ему свободу и кровосос, конечно же, согласился. И хотя браслеты контроля оказались для него неприятным сюрпризом, вампир держался ровно и срывов не допускал. Он выполнял все приказы, и претензий к нему не было. Вампир перебил людей крин-генерала Эвриго и похитил его дочь, которую позже, когда отряд диверсантов оказался в лесу Миркольц и спрятался в поместье королевского лесничего, обратил. План имперцев приближался к финальной стадии. Вот-вот, не сегодня ночью, так завтра днем, появится разгневанный Лотар Эвриго. Он штурмом возьмет развалины поместья и обнаружит, что вампир и большая часть диверсантов в форме королевских гвардейцев скрылись, а его дочь стала кровососом. А потом он найдет переписку Кадавера с демоном Клорхом в облике Унеча Первого и поддельный приказ о захвате своей дочери в заложники. И какими будут его дальнейшие действия, можно не гадать. Наверняка, лучший полководец Ассира поднимет мятеж.

Что касательно Кадавера, по договору с Ройхо, после завершения операции вампир должен вернуться в империю, где он получит свободу. Однако старый кровопийца не верил остверу. Скорее всего, охранники попытаются его прикончить. А Кадавер хотел жить и потому собирался сбежать под крыло демона. Причем не один, а вместе с недавно обращенной Беатрис, которая могла стать важным свидетелем коварства имперских диверсантов. Но браслеты… Как их снять? Это было невозможно, и тогда Кадавер решил пойти на крайние меры, отрубить себе руку.

Из-под груды мусора в углу помещения вампир достал заранее припрятанный топор. Затем он быстро перетянул левую руку бечевкой, положил кисть на рухнувшую балку и без колебаний отсек скованную магическими артефактами плоть.

Ладонь вампира и слетевшие с тела браслеты контроля, остались лежать на самодельной плахе. Кадавер прислушался к себе – нормально, боль скоро пройдет и рана затянется. Главное – пропало чувство, что за ним постоянно кто-то приглядывает и готовится одернуть, словно хозяин, который дергает за цепь бесполезно лающего пса. Теперь можно бежать.

Вампир метнулся в сторону подвал, где остверы держали Беатрис, и в этот момент вернулся капитан Эдгин. Он застыл на пороге и, еще не понимая, что вампир освободился, окликнул его:

– Кадавер!

Кровосос обернулся и оствер пояснил: