Таинственный противник

– На свое счастье, я свалился на кучу хорошо вскопанной земли, но тем не менее на какое-то время потерял сознание. Когда я пришел в себя, то медицинская сестра – не та, которая сидела с Виттингтоном, – была с одной стороны моей кровати, а с другой стороны стоял маленький черноволосый человечек с очками в золотой оправе и со штампом «ДОКТОР», отпечатанным на лбу. Он потер руки и поднял брови, когда я уставился на него.

– Ах вот как, – сказал он, – наш молодой друг пришел в себя. Прелестно! Прелестно!

Как и положено в таких случаях, я спросил: «Что случилось?» и «Где я?». Хотя ответ на второй вопрос был мне хорошо известен – мозги я себе отбил не окончательно.

– Думаю, что пока достаточно, сестра, – сказал человечек, и сестра вышла из комнаты, как хорошо вымуштрованный солдат. Но, когда она выходила, я заметил, что она бросила на меня полный любопытства взгляд.

Этот взгляд подсказал мне одну идею. «Итак, что случилось, док?» – сказал я, пытаясь сесть, хотя моя правая нога сильно заболела, когда я ее подвинул.

Небольшое растяжение, объяснил врач, ничего серьезного, и через пару дней я буду как новенький.

– Я заметила, что вы прихрамываете, – вмешалась Таппенс.

Джулиус кивнул и продолжил.

– Как это случилось? – задал я следующий вопрос.

– Вместе со значительной частью моего дерева вы свалились на мою новую клумбу с только что высаженными луковицами, – сухо объяснил он.

Мне этот человечек понравился. У него было чувство юмора. По крайней мере, я был уверен, что он не притворяется.

– Понятно, док, – сказал я, – дерева мне искренне жаль, ну а за цветы придется заплатить. А может быть, вам интересно знать, что я делал в вашем саду?

– Думаю, что ваше появление заслуживает некоторого пояснения, – согласился человечек.

– Начнем с того, что я не собирался красть ваше столовое серебро.

Док улыбнулся и сказал:

– Это было первое, что пришло мне в голову. Потом я отказался от этой мысли. Кстати, вы американец, не так ли?

Я представился и поинтересовался, как его зовут. Его звали доктором Холлом, а здание было его частной клиникой. Этого я не знал, но не собирался рассказывать ему всю историю с подробностями. Его информация могла прийтись кстати. Хоть он мне и понравился и выглядел правильным парнем, я не собирался выбалтывать ему все до конца. Начнем с того, что он вполне мог этому не поверить.

Решение пришло мгновенно.

– Знаете, доктор, – сказал я, – я чувствую себя полным идиотом, но думаю, вам надо знать, что я совсем не Билл Сайкс[34]…

После этого я стал нести всякую чепуху про девушку. Рассказал о своем якобы нервном срыве и о том, что находился под жестким медицинским контролем. Потом сказал, что мне пришло в голову, что я узнал одну девушку среди пациентов его заведения, поэтому-то и наведался к нему ночью.

Мне кажется, что док ожидал чего-то подобного.

– Как романтично, – сказал он, когда я закончил.

– Знаете, док, – продолжил я, – скажите мне честно, слышали ли вы когда-нибудь, сейчас или раньше, о девушке по имени Джейн Финн?

Он задумчиво повторил:

– Джейн Финн? Нет, не слышал.

Я был раздосадован и, по-видимому, не смог этого скрыть.

– Вы уверены? – переспросил я.

– Уверен, мистер Хершайммер. Имя редкое, и я бы его не забыл.

Это был провал. Можно начинать все сначала. А я как-то надеялся, что здесь мои поиски закончатся…

– Ничего не поделаешь, – сказал я. – У меня еще один вопрос. Когда я висел на этой чертовой ветке, то мне показалось, что я увидел своего старинного приятеля, который разговаривал с одной из ваших сестер.

Я специально не стал называть имя, так как Виттингтон мог называть себя там как угодно. Но доктор ответил мгновенно:

– Вы имеете в виду мистера Виттингтона?

– Именно так его и зовут, – был мой ответ. – Что он здесь делал? Только не говорите мне, что у него расшалились нервы.

Доктор Холл рассмеялся и сказал, что с нервами у него всё в порядке, а пришел он встретиться с сестрой Эдит, которая является его племянницей.

– Вы только подумайте, – воскликнул я. – А он все еще здесь?

– Нет, он практически немедленно вернулся в город.

– Какая жалость, – вырвалось у меня, – но, может быть, я смогу поговорить с сестрой Эдит, так ее, кажется, зовут?

– К сожалению, это тоже невозможно, – покачал головой доктор. – Сегодня ночью сестра Эдит уехала с одним из пациентов.

– Мне сегодня определенно не везет, – посетовал я. – А у вас есть адрес мистера Виттингтона в городе? Я хотел бы зайти к нему, когда вернусь.

– Его адреса я не знаю, но могу написать сестре Эдит по этому поводу.

Я поблагодарил его и попросил не писать, от кого исходит просьба, так как якобы хочу сделать Виттингтону сюрприз.