Тайны лабиринтов времени

– От меня не зависит способ ведения войны, – говорил вождь аорсов, – но погибнуть своему народу я не дам.

– Отец, а если мы не поддержим скифов?

– Тогда нам смерть от персов, они придут сюда.

– Ты уверен?

– Нет, но очень возможно.

– Принять дары от персов, продать им коней и уйти в Армению, а, отец?

– В Армению? Можно, но там тоже придется воевать. Куда ни кинь – везде нужно убивать, чтобы выжить. Мы со скифами один народ, и эти степи – наши. Сколько лет мы живем здесь, и как счастливы тут? Ты подумал, что с нами станет, если отдадим эти земли? Где же будет наша земля?

– Армения…

– Это чужая земля, сын. Там тоже идет борьба племен за власть и землю. Тут нам не нужно воевать за власть над землей, она у нас уже есть. Пойми, Армения – не наш край, и мы вынуждены будем вечно воевать с местными племенами за право на жизнь, а скифы – наши братья, и я считаю, что не имеем мы право предавать своих братьев! Я жду решения совета.

– Совет предлагает поддержать скифов.

– Отправляйте гонца к сиракам и начинайте готовиться к походу.

В последнее время отношения между сираками и аорсами не ладились. Сиракам не нравилось, что аорсы оттеснили их от побережья Гирканского моря и взяли под свой контроль караванные пути с юга на север и с запада на восток. Сираки вели полукочевой образ жизни, хотя у них были свои деревни, в которых стояли каменные дома. Большая часть сираков занималась земледелием. А какой воин будет заниматься ковырянием в земле, к тому же еще и гордиться этим грязным делом?

– Вождь, вернулись гонцы от сираков.

– Говорите.

– Мы вместе били римлян, теперь побьем и персов.

– Что слышно об аланах? Гонцы вернулись?

– Они кочуют у Оксианского озера.

– Что войско?

– Готово, вождь.

– Выступаем на заре. Коней накормить на три дня вперед. Этот меч я принял из рук моего отца, прими теперь и ты его. Им отец учил меня сражаться с врагами племени, я учил тебя. Сарматы – великий народ, и этот меч в моих руках был залогом удачи и процветания нашего народа. Пришел твой черед, сын.

– Отец, ты разве не пойдешь в поход?

– Почему ж, пойду, но я стар, а ты молод; я мудр, а ты горяч и вынослив. Я поведу тебя, а ты поведешь войско.

Умабий утром оделся в лучший наряд, на нем была темно-коричневая куртка, красные сапоги из мягкой кожи, кожаный пояс с золотыми застежками, изображающими драку львов. В дорогих ножнах – короткий меч-акинак, подарок аланского вождя. Такие же мечи носят и скифы, и сираки, и аорсы.

Жрица племени держала бронзовую чашу с горящими углями – детьми священного очищающего огня. Подняв голову к восходящему солнцу, она заговорила, но никто не мог понять, о чем говорит жрица. Это был язык их далеких предков, давно всеми забытый и теперь доступный только жрецам племени. Жрица закончила говорить и упала на колени перед Великим Светилом, дающим всем живым жизнь. Жрица вскинула руки к небу, медленно стала опускать их к матери земле – и вновь заговорила. Все воины повторяли движения жрицы, как один человек.

– Пора принести жертву.

Два молодых сармата привели белого барана – символ небесного и чистого блага. Ему связали ноги и повалили на землю. Жрица достала из ножен жертвенный кинжал – и белая шерсть барана обагрилась кровью. Жрица наполнила золотую чашу жертвенной кровью и передала ее вождю. На холме были сложены сухие ветки и укрыты таким же сухим мхом. Жрица бросила из бронзовой чаши тлеющие угли на мох. Огонь разгорался быстро. Вождь вылил из золотой чаши жертвенную кровь на огонь.

– Вскоре мы обагрим наши костры жертвенной кровью врагов наших.

Степь разорвало ржанием коней, бряцаньем оружия и громкими голосами воинов.

– Войско готово, вождь.

Впереди войска шла тяжеловооруженная конница, она сметала на своем пути любую преграду. Воины держали в руках копья с железными наконечниками, длинные мечи-акинаки висели у пояса каждого всадника, кроме того – лук на спине и железный панцирь на груди, а на голове полусферические железные шлемы, похожие на конусообразные колпаки; красивая и устрашающая броня закрывала коня. Тяжелая конница сметала со своего пути пехоту, конницу, фланговые отряды и любые оборонительные заграждения. Такая конница была только у сарматов. Все племена, живущие на побережье Румского и Гирканского морей, были благодарны скифу Лиду, он первый в Скифии стал плавить камни, из которых вытекало расплавленное железо. Следующий отряд конников – это воины не в железных доспехах, а, как скифы, в кожаных, а бычья кожа хорошо защищает от стрел и мечей. На воинах такие же конусообразные, только кожаные, шлемы. Щиты из дерева, дротики, короткие акинаки, луки с колчаном за спиной брала были у легкой конницы, часто используемой в разведочных целях. Наконечники стрел смазаны ядом, от них противнику не спастись и не излечиться. Но не в стрелах сила, а в скифских скакунах и мастерстве воинов сарматов.

«Когда сарматы появляются конными отрядами, едва ли какой народ или племя может им противостоять», – писал Тацит.