Использовались германскими и скандинавскими народами в качестве системы письма, как для практических целей, так и в качестве магического и гадательного инструмента. Самая старая известная система рун, Старший Футарк, состоит из двадцати четырех букв. Она возникла примерно до 50 года н. э., когда был найден самый старый из известных рунических артефактов.
Термин «футарк», используемый для рунического алфавита, состоит из звуков первых шести букв. Расширенная версия, англосаксонский футарк, из двадцати девяти или тридцати трех букв, использовалась в 400 году н. э. У народов Скандинавии рунический алфавит развивался в другом направлении, упростившись до более молодого футарка из шестнадцати рун.
Больше века ученые спорили о происхождении рун. Греческий, латинский и этрусский алфавиты рассматривались в качестве изначального источника для рунических письмен. Но ясно, что руны с самого начала были глубоко связаны с германскими магическими традициями, как и предполагает само значение слова «руна».
Римский историк Тацит в своем сочинении о германских племенах («Германия», 98 г. н. э.) мимоходом упомянул систему гадания с использованием меток (от лат. Notae) или знаков. Суть гадания заключалась в следующем: кусочки орехового дерева помечались этими метками, из всех кусочков отбирались три любые деревяшки и объяснялся смысл помеченных на них знаков. Первый известный рунический артефакт, брошь, найденная в Мельдорфе в Германии, датируется примерно 50 годом н. э. Поэтому в своем комментарии Тацит вполне мог ссылаться на рунические (или проторунические) гадания.
В более поздних рунических надписях (в том числе и найденных на рунических камнях, обнаруженных по всей южной Скандинавии) начертаны магические слова силы и длинные, непонятные отрывки, похожие на варварские имена (лат. nomina barbara), встречающиеся в магических обрядах южных стран того времени.
В скандинавских сагах и других документах, написанных в последние годы существования рунической письменности, руны представляются полностью пропитанными магией. Согласно скандинавским легендам их создателем считается бог Один. Мастера рун, которых во времена Старшего Футарка называли эриларами, играли важную роль в магической и духовной жизни германских племен эпохи Миграций (ок. 300–800 н. э.). Так же как и другие более поздние скандинавские колдуны (эквивалентны эриларам) до времен христианизации Скандинавии в XI веке.
С приходом христианства и латинского алфавита руны постепенно вышли из употребления. Рунические надписи Средневековья часто содержат элементы античных, арабских и средневековых магических учений, показывая, что исконная магия северных народов исчезает из памяти. К началу эпохи Возрождения рунические знания сохранились лишь фрагментарно в нескольких рукописных источниках.
Понятие рун заново открыл великий ученый и приверженец магического искусства эпохи Возрождения Иоганн Буреус (1568–1652) из Швеции. Он применил современные на тот момент инструменты классической науки для работы с уцелевшими реликвиями языческой скандинавской культуры. Начиная с эпохи Возрождения остатки англосаксонских рунических рукописей стали привлекать внимание английских антикваров.
Но подлинное возрождение рун и их появление как важной составляющей западного оккультизма началось с работ Гвидо фон Листа (1848–1919), основополагающей фигуры в современном тевтонском движении. В 1902 году, выздоравливая после операции на глаза, Лист пережил мистический опыт, где руны сыграли важную роль. После этого он разработал несколько своеобразную систему из восемнадцати рун, основанную на отрывке из Старшего Эддина, где бог Один рассказывает о тайных силах рун. Эта система по-прежнему популярна в немецкоязычных странах, но в остальном мире большого интереса не вызывает.
Другой доминирующей фигурой в немецких рунических исследованиях был Фридрих Марби (1882–1966). Он разработал метод рунической йоги, как части сложной и поражающей воображение системы рунического мистицизма и магии.
С другой стороны, изучение рунических произведений в англоязычном мире мало продвинулось до появления первых крупных тевтонских языческих движений в начале 1970-х годов. Но и в течение нескольких лет после этого они еще мало кого интересовали. Публикация «Книги рун» Ральфа Блюма в 1978 году изменила эту ситуацию.
Хотя работа Блюма подвергалась резкой критике как поверхностная и неточная, она познакомила с рунами широкую аудиторию и заложила основу для более обстоятельных исследований рунических знаний. В последующие десятилетия вплоть до нынешнего времени интерес к изучению рун достиг своего апогея, и одновременно наблюдается настоящий расцвет тевтонского языческого движения.
С
Сакральная геометрия