Тайный гость

– Напрасно, милорд, вы так убиваетесь! Государь сам выбрал между Великим магистерием и Енохианской магией сеанс магии. Так что вам не в чем себя упрекнуть! Это не ваш выбор, а выбор самого государя!

Ди строго посмотрел на Салтыкова, как взрослый на упрямого и капризного ребенка, не желавшего слушать своих родителей.

– Кстати, милорд, как идет освоение магического глазка, подаренного вам духами?

Мишка смутился и, закашлявшись, перешел на заговорщицкий шепот.

– Да чего-то не идет, сволочь! Никак! Смотрю я на него, смотрю и засыпаю!

Ди понимающе улыбнулся и, взяв вельможу под руку, повел его к выходу.

– Это потому, что между вами нет пока прочной ментальной связи. Позвольте дать милорду несколько полезных советов?

– Сделай милость!

Дверь за ними захлопнулась на полуслове. Никто в помещении даже не обратил внимания на их уход. Все работали. Им надо было спешить, ибо сроки, поставленные Артуром Ди, были куда более жесткими, нежели сроки, о которых говорил Михаил Салтыков.

Глава 14

Ранним утром Феона решил навестить отца Афанасия, с недавних пор несшего нелегкую «службу» нищего попрошайки на паперти храма Святой Варвары. Неспешно идя по улице, монах не мог не обратить внимания на большую толпу горожан, спешивших в том же направлении, что и он. Это было тем более удивительно, что маленькая церковь, окруженная со всех сторон богатыми монастырями и величественными храмами, никогда не могла похвастаться многолюдством своей паствы.

Две уже немолодые женщины в одежде простых мещанок поравнялись с отцом Феоной, продолжая между собой начатый ранее разговор.

– Сказывают, у нашей Варвары на днях блаженный старец объявился. Об чем ни спросишь, все знает и все тебе растолкует, что как есть!

– Вона как! – скроила недоверчивое лицо вторая собеседница. – А верить ли? Народ языком-то что помелом метет!

– Я знаю? – пожала плечами первая. – Пойдем – поглядим.

Не прерывая беседы, они скрылись за воротами. Отец Феона прибавил шаг и вошел в церковный двор почти одновременно с подругами, судачившими о чудесном старце. Во дворе у храма от пришлого народа глаза не рябило, но было его много больше обычного времени. Феона недолго высматривал среди людей «виновника» повышенного внимания к ничем доселе не примечательной церкви, которых в одном только Китай-городе было несколько десятков. Нетрудно догадаться, что искал он Афанасия. Два года совместного пребывания в монастыре дали отцу Феоне понимание того, сколько беспокойства и хлопот способен был привнести в жизнь людей этот могучий непоседа с чистой душой наивного ребенка.

Монах сидел на верхней ступени церковной площадки у самого входа в храм, а прихожане выстраивались к нему в длинную очередь, тянущуюся до самых ворот. Немного в стороне, на краю площадки, собрался весь церковный клир и молча с осуждением взирал на творящуюся «вакханалию», но в происходящее предпочитал не вмешиваться. Возможной причиной был крутой нрав пришлого монаха, пудовые кулаки которого внушали скромным служителям культа невольное уважение. Но скорее всего поведение их объяснялось простым корыстным расчетом и пошлой жаждой легких денег. С появлением на паперти Афанасия церковная казна стала столь обильно пополняться деньгами, что гнать монаха с насиженного места было бы равносильно убийству курицы, несущей золотые яйца. Этого клир позволить себе никак не мог! Бедняку в жизни не хватает многого, алчному – решительно всего. Средств целого мира не хватит, чтобы насытить человеческую жадность. Думается, что внешне изображавшие недовольство церковники, внутренне содрогались от одной мысли, что когда-то эта благодать может закончиться.

Отец Феона, не желая привлекать внимание, занял место в хвосте очереди, с любопытством разглядывая людей, спешивших поговорить с блаженным. Были они разные: зажиточные и оборванцы; мужики и бабы; в летах солидных и совсем юные. Сообразно тому и вопросы к «старцу» отличались порой самой несоразмерной нелепостью и пугающей глупостью. Чему не стоило удивляться, учитывая, что иным и спросить было не о чем, и шли они больше поглазеть, чем поговорить. Впрочем, откровением для Феоны оказались не вопросы праздных баклушников, а ответы Афанасия, заставившие монаха в какой-то момент задуматься, а так ли хорошо знал он своего друга.

– Скажи отче, что сделать, чтобы богатством прирасти? – спросил худосочный парень с унылым лицом, побитым оспой. – Уж больно разбогатеть хочется!

– А работать не пробовал? – ехидно усмехнулся Афанасий.

Парень яростно замотал головой.

– Не по мне это. Маменька говорит, ледащий я, слабосильный. Да и от работы не разбогатеешь!

Афанасий прикрыл глаза ладонью и кивнул головой.

– Смотрю, ты сообразительный малый! Тогда слушай: по весне возьми денег, сколь у тебя есть, сыщи в лесу гнездо гадючье и расстели у него белое полотно. А как выйдет из гнезда змеиный царь гулять, то оставит на полотне свою корону. А ты тогда наполни ее деньгами и неси домой. И с той поры каждый день будешь из той короны доставать столько, сколько первый раз в нее положил!