Тайный гость

Монах оправил однорядку, словно тюфяк соломой набитую бумагой, и в тот же миг чутьем волка почувствовал легкое движение воздуха за своей спиной. Шагнув в сторону, он увернулся от навахи в руках рыжего Криспина Хайда. Смертоносное лезвие глубоко вонзилось в доски стола. Англичанин попытался выдернуть нож, но тут же, получив сильный удар в грудину чуть ниже правого плечевого сустава, попятился назад, оставив наваху торчать в доске. Правая рука, повисшая плетью, говорила о том, что удар был точным и болезненным.

– What the fuck![106] – прохрипел Хайд, потирая ушибленное место.

Встряхнув грязными патлами, он оскалился в зловещей ухмылке и, выхватив левой рукой из-за спины вторую наваху, нанес ею разящий удар по диагонали, рассчитывая перерезать монаху горло. Удар был стремительный и коварный. Видимо, англичанин не раз ловил противников этим приемом, но Афанасий, обладавший тонким зрением и отменной реакцией, успел отпрянуть. Лезвие прошло на полвершка выше, все же распоров щеку от скулы до уха.

– I’ll kick the shit out of you![107] – процедил англичанин сквозь зубы и попытался повторить попытку, но дважды поймать Афанасия на одну уловку не удавалось еще никому.

Поймав руку противника, он одним неуловимым движением перехватил нож и рукоятью нанес короткий и резкий тычок под адамово яблоко. Иноземец захрипел и, обеими руками схватившись за горло, стал пятиться назад. В этот момент его настиг страшный по силе удар ноги в пах и следом второй – в голову. Хайд отлетел к стене, ударившись затылком об один из железных крюков. Раздался сухой треск, словно глиняный горшок разбили о камень. Тело, повиснув на крюке, принялось судорожно дрожать, как будто грешная душа его, сопротивляясь, с надрывом покидала земную оболочку. На полу образовалась большая лужа из крови и мочи. Наконец плоть сдалась, тело пару раз резко дернулось, напряглось и сразу обмякло.

– It was beautiful![108]

Афанасий обернулся на голос. В дверях стояли двое в одеждах богатых иноземцев. Тот, что постарше, высокий и седой, с худым надменным лицом, держал в руках длинную металлическую трубку и с холодным любопытством праздного посетителя Кунсткамеры пристально рассматривал монаха. Второй, изящный и женоподобный, на всякий случай держался позади своего старшего товарища и, боязливо выглядывая из-за его плеча, готов был в любую минуту пуститься наутек.

– Вы кто такие? – прохрипел Афанасий, свирепо раздувая ноздри. – Что за петухи?

Вместо ответа Артур Ди, прижав трубку к губам, дунул прямо в лицо инока. Серо-зеленый порошок, легким облаком вылетев из трубки, словно пудрой осыпал голову монаха. От неожиданности он открыл рот и глубоко вдохнул воздух, и это самое худшее, что можно было сделать в тот момент. Горло сковали железные обручи. Сразу стало трудно дышать и закружилась голова. Сначала посинели губы, а потом и все лицо. Сопротивляясь действию яда, Афанасий смог сделать еще пару шагов, но ноги предательски подкосились, и он рухнул на пол перед астрологом, весьма удивленным стойкостью и силой этого человека.

– Крепкий малый! – повернувшись к Келли, произнес он. – Обычно жертва после моего средства и шагу ступить не может.

– А что за средство?

– Мое любимое! Косточки зеленой сливы, семена рвотного ореха и кое-что еще, о чем вам, мой друг, знать необязательно.

Эдвард Келли нисколько не обиделся скрытности старшего товарища. Ремесло, которым они зарабатывали себе на жизнь, предполагало великое множество тайн и секретов, делиться которыми не стоило даже с близкими и доверенными людьми. Кто знает, как все обернется в будущем? И все же Келли не удержался:

– Давно хотел спросить, откуда у вас такие познания в фармакопее? Мы знакомы не первый год, но я все еще удивляюсь!

Сэр Артур снисходительно улыбнулся.

– Отцы-иезуиты на Формозе[109] были хорошими учителями! Думаю, дальнейшие пояснения излишни?

Согласно кивнув, Келли присел на корточки перед телом Афанасия и осторожно ткнул его пальцем.

– Он мертв?

– Почти… впрочем, для него – почти или полностью, роли не играет. Он труп в любом случае! Лучше посмотрите, что сталось с нашим задиристым приятелем? – Ди указал головой на Криспина Хайда. Келли подошел и внимательно, даже с каким-то живодерским удовольствием стал разглядывать повисшего в неудобной позе телохранителя Джона Мейрика.

– Этот готов! Череп вдребезги, все мозги на стене!

– Тем лучше! – безразлично передернул плечами алхимик. – Все равно после окончания нашего дела я хотел от него избавиться.

Ди подошел к лежащему на полу Афанасию и, с трудом перевернув богатыря на спину, тщательно его обыскал, но ничего не нашел, кроме вороха чертежей.

– Обратите внимание, дорогой мой Эдвард, – произнес он, поднимаясь на ноги, – это уже второй русский монах, путающийся у нас под ногами. Одного я едва не пристрелил, но какие-то идиоты все испортили! Сами не смогли и мне помешали! Вы верите в совпадения?

Келли бросил удивленный взгляд на Ди.

– Что вы хотите сказать?