Тайный гость

Сам стол был установлен на высокий деревянный настил, уложенный на полу в виде солнечного круга, лучи которого расходились в разные стороны, упираясь в глухие стены или задрапированные черной материей строительные леса. Вдоль них стояли странные конструкции из струганого бруса, в которые были вставлены деревянные рамы высотой с человеческий рост. Было их не менее трех с каждой стороны, они жестко фиксировались по центру к верхнему и нижнему брусу, при этом свободно вращались вокруг своей оси. На первый взгляд все сооружение в целом напоминало строение античного театра, но Афанасию почему-то на ум пришло сравнение с трифориями[98] старого папистского храма или подземными потернами[99] крепостных фортов. Впрочем, ни то ни другое никак не объясняло цели нахождения в пустынной комнате давно заброшенного дома столь замысловатой постройки.

В поисках ответа Афанасий обшарил всю комнату, но ни на пядь не приблизился к пониманию. В дальнем углу за опорной колонной он нашел две стопки пластин зеркального металла, подозрительно совпадающих размерами с вращающимися рамами. Этим его догадки и ограничились. Убедившись, что ничего иного, кроме уже им увиденного, в помещении нет, Афанасий в задумчивости прислонился к колонне.

– Что-то тут неладно. Насколько я понимаю, денег это стоит немерено! Надо брату рассказать. Феона – умный, он, конечно, разберется!

Решив так, монах собрался уходить, но в тот момент услышал приглушенный стук и едва различимые голоса. В подклете кто-то был! Афанасий сорвался с места и с удвоенной силой стал искать лестницу или какой-нибудь проход, ведущий вниз. Нашел он его далеко не сразу. Цепкий взгляд монаха отметил, что один из так называемых лучей деревянного настила, упиравшийся в задрапированные леса у глухой стены, был стерт и замызган ногами и ручными тележками строителей много больше, чем остальные.

Подойдя вплотную к лесам, он провел ладонью по драпировке. Рука тотчас по самый локоть провалилась в пустоту. Откинув в сторону занавес перегородки, Афанасий просунул голову внутрь и огляделся. В узком проеме между лесами и кирпичной кладкой на первый взгляд ничего примечательного не было, но даже дубленая кожа монаха тем не менее сразу почувствовала легкое дуновение ветра, исходящее от стены перед ним.

«Откуда дует?» – подумал он и постучал по кирпичам согнутым указательным пальцем.

Стена отозвалась гулкой барабанной дробью. Стало понятно – за тонкой перегородкой находилась пустота. Оказалось, в этом театре обмана от начала до конца все было поддельным. Погасив свечу, Афанасий был вознагражден за находчивость. В кромешной темноте на кирпичной кладке проступила тонкая полоска света, очертаниями своими напоминавшая небольшую дверцу. Монах с силой нажал на нее плечом. Дверца легко, без звука поддалась, открыв скрытый проход с крутыми ступенями, ведущими куда-то вниз. Сквозняк подул в лицо холодным ветром и растрепал бороду. Афанасий коротко перекрестился и кряхтя, с усилием протиснулся через низкую и узкую дверь, больше смахивающую на собачий лаз в заборе.

Глава 16

За дверью все выглядело не так, как снаружи. Лестница, хотя и была крута, имела достаточную ширину, чтобы Афанасий мог свободно, не задевая плечами и головой за каменные своды, спускаться по ступеням. Кроме того, примерно через каждые десять из них в стене имелись небольшие ниши, в которых стояли светильники. Глиняные плошки, доверху заправленные маслом, ярко горели, что указывало на присутствие людей в подклете, но их голоса подозрительным образом стихли, как только монах открыл потайную дверь.

Лестница оказалась слишком длинной для обычного подклета. Стало понятно, что Афанасий, минуя его, сразу оказался в глубоком подземелье, наличие которого, очевидно, являлось тайной безымянного зодчего и его заказчиков. Впрочем, скоро выяснилось, что в начальный замысел строительства кто-то успел внести свои поправки. В одной из стен подвала весьма грубым способом была проделана дыра высотой в человеческий рост. Глубина пролома составляла около полутора саженей и выводила в такой же старый подземный ход, о чем говорила одинаковая кирпичная кладка в обоих помещениях.

Подземелье представляло собой разветвленную сеть запутанных ходов со множеством ниш, арочных переходов и потайных комнат, часть из которых была заперта на тяжелые, давно заржавевшие амбарные замки, а часть вообще не имела никаких дверей. Где начинались ходы, куда вели и чем заканчивались, оставалось только гадать. Афанасий гадать не стал и из всех возможных вариантов выбрал самый простой. Дорога, как и лестница, была отмечена горящими светильниками, вставленными в ниши стен. Справедливо полагая, что зажечь их могли только те, кто недавно прошел по этому пути, монах бесшумно, словно тень, последовал в том же направлении, на всякий случай помечая свой путь размашистыми крестами на стенах.