Талисман

— Возникают по-разному. Нас с тобой интересует город Элгона под гробницей Ваофула. На его примере я объясню тебе все остальное. В отличие от земного Элментейта, этот создан богатым воображением короля и жреца, Сына Света. В этом было предназначение Элгона, а вовсе не в том, чтобы править бренным и конечным Побережьем. Убежище, в которое допускаются немногие избранные… Человек с душой великого художника и сердцем правителя, владеющий всеми глубинами секретного древнего знания, Элгон сам по себе был редчайшим талисманом. Такие, как он, появляются столь нечасто, что за всю обозримую историю их можно насчитать не более десятка. Мы называем их иллюминатами — людьми, познавшими озарение посредством внутреннего восприятия божественного света. Но не все они догадывались о собственных способностях, ибо рождались отнюдь не всегда во дворцах или при храмах — порой их отцы крестьяне, небогатые воины или… садовники, всю свою жизнь выращивающие цветы в Англии.

Сердце Эльбера билось как бешеное, а дыхание перехватило — он молчал и, не мигая, смотрел на графа.

— Немало должно случиться, чтобы дар пробудился во всей полноте, — продолжал Ютен. — Элгону, считай, повезло — он прошел жреческое посвящение, у него были неизвестные нам, но великие учителя, и, тем не менее, он вовсе не величайший иллюминат. Но, безусловно, он сделал все, на что вообще был способен, и исчерпал себя до конца.

— Ты тоже иллюминат, Ютен?

— Нет, конечно.

— А я?.. — задал вопрос Эльбер почти беззвучно, одними губами. — И сын садовника из Англии…

Граф кивнул. Его черные глаза сверкали в отблесках сотен свечей нескрываемым торжеством.

— Да. Из Англии, из никому не известного крошечного селения Бершем… Я долго искал тебя, Эльбер! Так долго! Три десятилетия потратил на это. И вот — ты со мной! Я научу тебя владеть силой, ты превзойдешь всех своих предшественников, тебе не будет равных! Да, ты и есть моя жемчужина, мой великий талисман, одновременно ученик и господин, которому я буду счастлив служить. Мы уберем все лишнее, что тебе мешает, ты станешь истинным ограненным бриллиантом идеальной чистоты и необычайной ценности…

Речь Ютена звучала все более лихорадочно, безумно.

Англичанин на всякий случай отодвинулся от него подальше. Несмотря на то, что он был потрясен услышанным, интонации и намерения графа Эльберу не совсем нравились.

— Э, нет-нет-нет, — пробормотал Белый Воин.

Эльбер, безусловно, и сам обладал натурой пылкой, восторженной и в значительной мере необузданной, однако не был начисто лишен и обыкновенного здравого смысла, незатейливого и надежного, как глиняный горшок. Еще много лет назад англичанин хорошо усвоил жестокий урок: опасно быть слишком близко к сильным мира сего… к каковым, естественно, относился и граф.

— Я устал, — решился прервать собеседника Эльбер. — Я хочу побыть один и подумать обо всем, что ты мне сказал. Позволь мне откланяться. Завтра мы вернемся к этому разговору.

— Ты утомлен и взволнован, — не мог не согласиться Ютен. — Разумеется, я не стану тебя удерживать. Скоро ты пройдешь посвящение, а это сложный, тяжелый обряд.

Граф распахнул дверь, пропуская англичанина, который тотчас выскользнул из хранилища.

Обнаружив Нику спящей, Эльбер бесцеремонно ее растолкал. Он жаждал немедленно поделиться с ней новостями.

— Бара, проснись!

— Ну, что еще? Вы же с Ютеном неразлучны! Как это ты удосужился вспомнить обо мне? — недовольно произнесла она.

— Мне не до шуток! Выяснилось, что я иллюминат и способен на чудеса!

— Гм, давай-ка по порядку…

Ника села, обхватив колени руками, и приготовилась слушать.

— Да, интересно, — проговорила она, когда англичанин закончил.

— Значит, настоящий талисман он видит в тебе, а вовсе не в камее.

— А о каком обряде упоминал Ютен? — с тревогой спросил Эльбер.

— Ты знакома с обычаями этих жрецов?

— Не настолько близко. Лично меня они никаким испытаниям не подвергали. Ты чего-то боишься?

— Мне далеко не все нравится, тянет сбежать отсюда. Хотя это, конечно, глупо. Наоборот, мне следует гордиться своей миссией, а я ощущаю совершенно недостойное малодушие. И, знаешь, что еще? Вдруг ему придет в голову нас разлучить? Что тогда? Без тебя мне тяжело…

— Пока мы вместе, Эльбер, — успокаивающе улыбнулась девушка.

— Разве Ютен зверь? Вряд ли он способен оставить в одиночестве такого бедного беззащитного парня, как ты.

Белый Воин рассмеялся, а вот Ника погрузилась в размышления.