Талисман

— А ты считаешь иначе, Бара? У людей не бывает таких зрачков — узких и расположенных поперек глаз, не бывает шерсти на ладонях. Ты, что, не заметила, какие у него пальцы? Прямо как у обезьяны, и оканчиваются самыми настоящими когтями. И он обладает мощью большей, чем даже самый сильный человек. Я почувствовал это, когда дрался с ним.

— Но ты с ним справился!

— Ника, он мне попросту поддался! Я же хотел, чтобы это чудище поверило, будто я переоцениваю себя.

— Что ж, — спокойно рассудила девушка, — если и так, у нас будет время во всем разобраться.

— Для чего я им сдался? Ты — понятно, ты была послана за талисманом, но я — твой спутник…

— Жрецы давно знали о тебе, — напомнила Ника, — я еще в Дарфаре тебя об этом предупредила. Вероятно, у них имеется какая-то серьезная причина, чтобы познакомиться с тобой.

— Ясно… но мне здесь не нравится, Бара, сам не знаю, почему. Не исключено, что я, действительно, проявляю излишнюю подозрительность. Так если мы не пленники, то можем свободно покидать замок и ходить по нему, как пожелаем? Я, пожалуй, еще погляжу на тех драконов… они будто живые…

— Это каменные изваяния, Эльбер! Ну что у тебя за фантазии? — воскликнула девушка. — Иди куда хочешь, а я отдохну!

Снаружи Асингалек вовсе не казался большим; изнутри же возникало другое впечатление — его пространство невероятным образом расширялось благодаря множеству светильников, отражавшихся в зеркалах так, что все вокруг озарялось удивительным сиянием — даже ночью тут светлее, чем солнечным днем.

Бесконечные анфилады высоких просторных залов сменялись причудливыми лабиринтами галерей. С этажа на этаж можно было переходить по многочисленным лестницам, широким парадным мраморным и крутым винтовым. Эльберу чудилось, что в Асингалеке он один — пока он совершал путешествие по замку, он никого не встретил.

Устав восхищаться причудливым архитектурным решением внутреннего устройства замка и великолепием интерьеров, англичанин от скуки принялся пересчитывать светильники на галерее, но быстро сбился, заметив, что путает настоящие с их же отражением в зеркалах.

— Забавно, — вслух произнес он, и эхо высоких сводов отразило его голос.

— Их ровно тысяча.

Эльбер резко обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина.

— Это очень много, — сказал англичанин, — я успел заметить, что светильники подвешены в самых невероятных местах.

— Как в Китае. Там тоже существует Дом Тысячи Светильников. Я когда-то подумал, что не мешало бы повторить то же самое в Румынии, на другом краю света. И получилось не так уж плохо.

— Ты и есть граф Ютен?

— Да, — голос мужчины звучал глуховато и чуть иронично, его прищуренные глаза лучились смехом. Но главным в его внешности был цвет кожи. Эльбер с трудом поверил в то, что видел: в жилах румынского графа, без всякого сомнения, текла кровь обитателей Черных Королевств, хотя и заметно разбавленная. Величайшая редкость для Европы! Ника ни словом не обмолвилась о таковой особенности хозяина Асингалека, поэтому Эльбер был весьма удивлен, хотя и постарался скрыть свои чувства.

— Мой далекий предок более двух столетий назад побывал в Египте, — пояснил граф, от которого не ускользнула реакция гостя, — и привез оттуда женщину, чья кожа была черна, как ночное небо, зубы белы, словно жемчуг, а ладони розовы и нежны, подобно лепесткам цветов. Она стала матерью моего прадеда, и от нее представители нашего рода унаследовали некоторые… особенности, не только внешние, но и дающие магические способности. Потому что Тумарси — так ее звали — была великой, могущественной колдуньей.

Белый Воин, сам долго проживший в Черных Королевствах, сохранивший о тех временах самые прекрасные воспоминания и до сих пор тосковавший по опутанным лианами влажным лесам, был покорен. Он привык называть и считать себя братом Детей Змеи, а теперь увидел человека, который принадлежал к им подобным по крови.

— Я тоже там побывал, — голос Эльбера сорвался от волнения. — Меня звали Муонг.

— Что означает — Поющий Охотник, — кивнул Ютен. — Так ведь? Я не ошибся?

— Ты знаешь язык Мбонго?!

— Только некоторые слова, общие для многих племен. Я интересуюсь обычаями земли, выходцем из которой в какой-то степени являюсь, и собираю редкости. Я всегда страстно мечтал посетить Черные Королевства, но, увы, это невозможно, — граф печально улыбнулся. — В ранней юности я попал в снежную бурю, не смог найти дорогу домой и в результате получил сильное обморожение, лишившись ноги. Понятно, что одолеть столь долгий путь мне не под силу. Приходится довольствоваться меньшим. Если ты захочешь, Муонг, я с удовольствием познакомлю тебя с моей коллекцией. Прости, вероятно, тебя следует называть твоим английским именем — Эльбер?

— Как тебе будет угодно, — Белый Воин почтительно взирал на графа, начисто забыв о своем первоначальном предубеждении.

— Ника тоже получила в лесах новое имя? — поинтересовался граф Ютен.

— Да. Там ее звали Барой.