Талисман

— Никогда! Ни на день, ни на минуту Глария не переставала любить тебя, ты слеп! Но ее слово было крепче и сильнее, чем любовь. А ты так ничего и не понял. Я была с нею рядом, пока она жила в доме моего отца, все видела, слышала и не забуду до последнего часа.

— Ты дочь Ишума?

— Да, я его дочь, и Глария, пусть совсем ненадолго, заменила мне мать, которой у меня никогда не было. Она много значила и значит для меня до сих пор.

Эльбер вздрогнул, потрясенный услышанным, не находя слов для возражений и расспросов.

— Если я виновен, то лишь в том, что по-настоящему обручен только со своим ремеслом, — хрипло и покаянно произнес он. — В том, что не умею оценить человеческую любовь и поставить ее дороже и выше восторженного рева толпы на трибунах, приветствующей меня как победителя. Но я сполна заплатил за все, что совершил… наверное, сполна. Поверь, я любил Гларию — как мог, как умел! Если бы в моей власти было вернуть ее, то до конца своих дней на коленях вымаливал бы у нее прощение. Расскажи мне о ней…

Араминта вздрогнула. Этот человек был искренен. Он не играл и не лгал. У него есть собственный долгий и тяжкий опыт душевной боли — Минта это ощутила. Отбросив сомнения, она приблизилась к Эльберу и коснулась его руки.

— Конечно, гладиатор. Я ничего не скрою от тебя.

— Тогда не позволишь ли ты мне немного побыть наедине с ней? Подожди там, снаружи, всего несколько минут.

Араминта терпеливо ждала, пока он покинет усыпальницу, ждала, сидя прямо на траве.

Когда Эльбер появился, девушка невольно вскрикнула: рядом с ним стояла Глария, словно этому человеку каким-то чудом удалось воскресить ее! Глаза Минты широко распахнулись, а дыхание прервалось. Видение длилось всего пару секунд… Девушке мучительно захотелось окликнуть подругу, но горло сжалось от волнения, и она, молча, вскочила, протянулась к призраку… чтобы убедиться, что перед нею фантом. Вместо Гларии ее пальцы коснулись Эльбера.

Не отдавая себе отчета, Минта обняла мужчину, скорбящего по Гларии ничуть не меньше, чем она. Белый Воин, изумленный ее внезапным порывом, обнял ее в ответ. В его жесте не было ни плотского влечения к ее юному горячему телу, ни тем паче любви, которой попросту неоткуда взяться по отношению к почти незнакомому человеку — даже имени дочки Ишума он не знал. Им двигало лишь желание разделить с кем-то свое горькое прозрение и глубокую печаль.

Они провели вместе три или четыре часа. Минта подробно рассказала Эльберу то, что помнила о Гларии. Пару раз на глаза его наворачивались слезы. Когда ее повествование добралось до дня казни и того, что стало с Гларией при виде мучений ее возлюбленного, Эльбер прервал ее речь.

— Я помню… я видел ее. Она стояла почти возле самого помоста и смотрела на меня, не отрываясь. Тогда я был уверен, что ее заставили придти… Но я не представлял, как в действительности все обстоит!

Араминта вгляделась в его по-своему красивое, выразительное, умное лицо, в чертах которого сочетались мужество и обаяние. Несмотря на присущую ей замкнутость, а может быть, даже благодаря таковой, воображение Минты было развито очень сильно. Оно легко дорисовывало недостающие штрихи, заставляя ее испытывать незнакомые волнующие ощущения, их она старалась скрыть. Эльбер ей нравился, его присутствие рядом заставляло кровь быстрее бежать по жилам.

«Интересно, его тело под одеждой такое же сильное и мускулистое, каким кажется?..» — скользнула мысль по краю ее сознания.

— Ты знаешь, как убивает Черная Смерть? — спросила она. — Некоторых она обезображивает до неузнаваемости, человек словно сгорает изнутри и обугливается. Иные же, но куда реже, испустив последний вздох, точно засыпают, их черты она отчего-то щадит — так случилось и с Гларией. Трудно было поверить, что она мертва, но лекарь подтвердил это, не оставив никакой надежды. Она не дышала, ее сердце перестало биться, и она стала такой холодной… — Минта судорожно всхлипнула. — Мне, конечно, запретили приближаться к ее телу, но я все-таки это сделала. Я поцеловала ее.

— Ты чудом не заразилась, — покачал головой Эльбер, — опасно даже дышать одним воздухом с заболевшими Черной Смертью.

— Для меня это не секрет, но я не боялась и осталась жива. Вероятно, меня вдохновил пример лекаря. Он бесстрашно подходил к Гларии и прикасался к ней; я подумала, что это будет несправедливо, если чужой человек воздаст ей последнюю дань, а я — нет. Он закрыл ей глаза… странный маленький человек с желтой кожей и лисьими глазами.

— Повтори, что ты сказала, — сдавленно попросил Эльбер. — У лекаря была желтая кожа и черные узкие глаза?..

— Да, как у китайцев, но он не китаец, не похож на них. А почему ты…

— Как его звали, Минта? Ты не помнишь имени?

— Он как-то себя называл… звезда… облако… нет, как-то по-другому…

— Луна? Осенняя Луна? — Эльбер в безумном волнении взял Араминту за плечи и притянул к себе как можно ближе. — Это очень важно, дорогая!