Талисман

— Но ведь есть же какие-то колдовские способы проникнуть в иной мир! Таймацу научи меня… мне бы только на миг еще раз ее узреть, — губы Эльбера предательски дрожали, в голосе звенели слезы.

— Я не маг, — повысил голос островитянин. — Мертвые мертвы, и оставь их в покое. Исполняй лучше свой собственный долг и не грезь о недостижимом.

— Я иллюминат! — выкрикнул англичанин, и его зеленоватые глаза вспыхнули отчаянной верой. — Если понадобится… и если ты отказываешься мне помочь… так я вернусь к Ютену! Он получит то, чего хочет от меня, а я взамен обрету потерянное счастье. Он жрец! И он даст мне успокоение!

— С чего ты взял, будто он способен воскресить Гларию? — усомнилась Ника.

— А вдруг ему дана такая власть?!

— По-моему, ты окончательно обезумел, — сказала девушка. — Ютен не бог.

— Он ведает тайны древних колдунов!

— Успокойся. Такие решения нельзя принимать, когда в тебе все кипит, — Ника погладила пылающую щеку Эльбера.

Таймацу покачал головой. По его мнению, круглоглазый, посмевший так разговаривать с ним, своим Учителем, заслуживал самого сурового наказания, а не сочувствия. Он явно потерял лицо, позволив себе повысить голос и вести себя как истеричный ребенок, — разве что по земле не катался и ногами по ней не колотил.

За долгие годы странствий по миру Таймацу не сумел привыкнуть к манере некоторых людей подобным образом выражать чувства. Ни один островитянин старше трех-четырех лет не позволил бы себе такого. А, если бы все-таки и сорвался, то потом сгорал бы от стыда за недостойное поведение.

Сцепив руки за спиной, Осенняя Луна удалился. Он счел, что позже доходчиво объяснит Эльберу основы человеческого поведения.

Что касается Ники, кое-что во всем услышанном ее насторожило. Она тоже усомнилась в трагической гибели Гларии. Но, в отличие от Эльбера, воительница понимала, что проверить все довольно просто, и не используя колдовских ухищрений. Если точно не знаешь, лежит ли тело в гробу, так следует пойти и посмотреть, а не мучиться бесплодными догадками. Прежде чем обращаться к Ютену или к кому-то еще, надо вооружиться заступом и лопатой, выбрать подходящий момент и…

Пока же она, не придумав ничего лучшего, принесла побольше вина и к вечеру добилась того, что Белый Воин уже ничем серьезным озабочен не был. Он нечленораздельно мычал и в итоге заснул, опустив голову на руки, прямо за столом. Достигнув своей цели и временно избавив его от страданий и сомнений, Ника уложила бедолагу в постель, а уж потом принялась думать и сопоставлять услышанное: Таймацу определенно что-то скрывает, в его вроде бы прямых словах есть подтекст.

Устроившись рядом с Эльбером, Ника обняла его, нежно проводя ладонью по упрямому ежику на его голове; волосы отрастали медленно. После того ужаса, какой она пережила в замке Асингалек, когда Муонг едва не погиб, девушка отчетливо осознала, насколько он ей дорог.

— Ты предлагаешь мне стать гробокопателем? Осквернить могилу Гларии? Ника, да как ты додумалась до такого?!..

— Ты сомневаешься, — она пожала плечами. — Заверения Таймацу тебя ни в чем не убедили.

— Это дикость! Варварство!..

— Не хочешь, не проверяй, я тебя туда силой не тяну, Муонг.

— Небеса содрогнутся от подобного святотатства…

— Ну, за небеса ты меньше переживай, они как-нибудь на месте удержатся. Не обрушились же они на тебя, когда ты развлекался с Ликенион.

— Из-за тех развлечений вся моя жизнь рухнула. Тебе что, нравится играть роль палача?

— Вот, опять обиды, — вздохнула Ника, ведавшая, как болезненно Эльбер относился к ее намеренным или невольным оскорблениям — из-за этого у них вечно вспыхивали ссоры. — Поступай, как тебе будет угодно. Я-то рассудила, что ты тоже, в некотором смысле, покинул мир вазунгу, когда не сумел в нем остаться, но душу с телом не разлучил. Что, если нечто подобное стряслось и с Гларией?

— А если нет?

— Вот и разберемся. Если верить твоим словам, то ты ощущал ее присутствие. Ты до сих пор ее любишь!

— Я никогда не переставал ее любить, Ника! Я бежал от нее, бежал от себя самого, я пытался забыть, но — нет. Когда мы с тобой прибыли в Рим, я не разыскивал ее, сдерживался, убеждал себя, что между нами все давно кончено. Но недавно, уже после Румынии, мне приснилось, будто ночью она приходила, стояла рядом, а потом склонилась ко мне и поцеловала. Я… все чувствовал, а шевелиться или говорить почему-то не мог…

«Если бы такое было, я бы узнала, услышала, — подумала Ника. — Как же иначе, если я из ночи в ночь делю с тобой постель?» Она уже готова была высказать это вслух, но осеклась, так и не раскрыв рта. Если вспомнить, она и сама пару раз ни с того, ни с сего была будто одурманенная, и утром не сразу приходила в обычное бодрое состояние. С чего бы вдруг?! Опять штучки Таймацу, как и тогда, когда они с Эльбером здесь только появились? Но если так, для чего это Осенней Луне? Или у него есть какая-то тщательно скрываемая от них жизнь?

«Ох, как непрост узкоглазый друг…» — вздохнула она.

Загадки множились день ото дня, громоздясь одна на другую!