Талисман

Искательница приключений вздохнула. Пора бы привыкнуть к тому, что этот человек неисправим. Если Глария вернется к нему, ей по-прежнему придется нелегко. Но пока Нике даже думать об этом не хотелось — ее саму устраивали их отношения, и она вовсе не горела желанием их прекращать. Боги, если посчитать, сколько ночей с момента своего знакомства с Муонгом они провели не вместе, и не занимаясь любовью, набралось бы совсем немного… При этой мысли Ника почувствовала приятную теплую тяжесть внизу живота.

«Эй, — сказала она себе, — нельзя допускать, чтобы этот тип обрел такую власть над тобой, подруга!..»

Последовавшая за тем ночь принесла новые неожиданности. Добравшись до постели, Ника, как ей показалось, едва успела закрыть глаза, когда какой-то грохот и шум внизу заставили ее вскочить и схватиться за нож. По счастью, в особняк нельзя было проникнуть незамеченным, так что она сразу представила себе труп, который придется снимать с окровавленных кольев…

Только этого им сейчас и не хватало!

— Пойду, проверю, что за дрянь там творится, — сказал Эльбер, поднявшись, забыв, что гол и бос.

Спустя несколько мгновений до слуха Ники донесся его потрясенный возглас, так что ей все равно пришлось поторопиться к англичанину.

Картина перед взором девушки предстала впечатляющая — Эльбер чуть ли не на себе нес Араминту, попавшуюся в первую, менее опасную, ловушку и отделавшуюся вывихнутой ногой вместо смертельного падения на колья. Девушка морщилась от боли и цеплялась за него, чтобы не рухнуть снова.

— Как это понимать? — зевнув, спросила Ника. — Ты решила принять мое приглашение и воспользоваться им немедленно?

— Я убежала из дома, — сообщила Минта. — Я ненавижу своего отца и не хочу выходить замуж за человека, которому он намерен меня отдать. Возьмите меня с собой в Мертвый Город! Я не ради золота, клянусь! Просто я не останусь в Риме, а идти мне некуда. Боги, как больно! Я на что-то наступила.

— Ну да. Так обычно и бывает, когда посреди ночи лезешь в чужой дом, — назидательно заметила Ника, — особенно не имея опыта по этой части. Положи ее на кровать, Эльбер, я посмотрю, что у нее с ногой — надеюсь, не сломана. А ты пока завернись хоть во что-нибудь, срам прикрой.

— Да ладно, — проворчал он, однако распоряжение выполнил.

— Кости целы, а вывих вправим, — с облегчением сообщила затем Ника. — Я ее подержу, а ты дерни как следует.

Араминта пронзительно, коротко вскрикнула и изо всех сил сжала зубы, стараясь достойно выдержать лечение.

Устроив ее поудобнее, Ника спросила:

— И как будем развлекаться дальше? До утра еще есть время. Поскольку в Черные Королевства я прямо сейчас точно не поеду, то какие будут идеи?

— Девочки, может, вы тут как-нибудь сами? — произнес Эльбер. — С меня на сегодня достаточно. Потом разберемся.

Он удалился, решив устроиться в соседней комнате.

— Какой он красивый, — мечтательно протянула Минта.

— Успела рассмотреть?

Девушка вспыхнула до корней волос.

— Я не о том. Вообще. Я понимаю, почему Глария так сильно любила его. Он необыкновенный, лучше всех других мужчин.

— Извини, но сомнительно, что твой личный опыт дает простор для сравнений. Итак, почему ты сбежала из дома? Давай-ка поподробнее.

Араминта на одном дыхании, позабыв про боль, выложила Нике все как есть.

— Я совсем запуталась. Аггу мне тоже мог бы, наверное, понравиться. Но ведь сначала я решила, что должна быть с Эльбером. А он уже женат на тебе. Вот я и сочла, что нужно быстрее соображать, как поступить. И решила уехать с вами. Аггу не мой выбор, мне его навязывают!

Нике только не хватало выступать в роли умудренной жизнью матроны-компаньонки и поучать это упрямое, своевольное юное создание, как жить. Ника слишком устала, чтобы немедленно приступить к этому увлекательному занятию. Собственно, она вообще не собиралась к нему приступать. «Эльбер, дрянь такая, дрыхнет и горя не знает, а всю кашу приходится расхлебывать, как всегда, мне! Ну и где же справедливость?!» — ярилась она. Однако упоминание о князе Аггу и битве в форте Малиарак, непосредственной свидетельницей которой Ника когда-то была, ее заинтересовало. Об этом стоило разузнать поподробнее, но, во имя богов, не сейчас.

— Эльбер тоже не твой выбор, а Гларии, — только и сказала она. — Что за нелепость, пытаться прожить чужую жизнь? Молодой воин — не так уж скверно. Но не мне судить, я как-то никогда не сходила с ума от того, с кем связывать свою жизнь.

— Но у тебя есть Эльбер.

— Что значит — есть? Наш брак был заключен, когда я валялась в лихорадке и без сознания в дарфарском лесу, в хижине из листьев. Так что особо выбирать не приходилось. Муонг объявил меня своей пятой женой, и все. Иначе меня бы съели.

— Муонг?..

— Ну, Эльбер. Он был лучшим охотником племени Мбонго — Детей Змеи, и имел право забрать себе добычу и распорядиться ею по своему усмотрению. А я попалась в ловушку, примерно вот как ты только что. Вот и вся история. А теперь, прости, я хочу спать.

У Араминты на языке вертелась сотня вопросов, но она не посмела их немедленно задать…

18. Римские развлечения