Там, на той стороне

— Когда нет выбора, приходится идти на риск, — проговорил Натан. — Даже если он не оправдан.

—Ты не мудрец случаем? — поинтересовался Глеф с ехидством.

—Будь я мудрецом, никогда бы не оказался рядом с тобой.

Глеф улыбнулся. По-видимому, ему пришелся по душе ответ.

Внезапное шипение, сопровождавшееся открытием заграждения, его нельзя назвать дверью или чем-то еще. Толщина металла была поразительной. Они вполне смогли бы остановить метеорит размером с корову, несущуюся на всей скорости. Или танковый снаряд. Дальше Натан не успел ничего придумать, из пара, заполонившего пространство появилась девушка.

Ее голос был резким, а говорила она короткими приказными фразами.

— Эй ты! — она указала дулом оружия в сторону Натана. — Иди-ка сюда!

Она опустила винтовку и поманила рукой, облаченной в защитную броню.

— Ну и видок у тебя, ты что, кого-то убил?

Натан посмотрел на Глефа, затем на девушку. Между ними словно была целая пропасть эволюции. Или нет, скорее будто они, как и Натан были из другого мира. Возможно, провал в который отправила его та женщина, да он помнит ее имя… ее звали Саманта Де Ламаркан, возможно он и меняет все.

— Что ты сказал? — проговорила девушка, одетая в джинсы и черную кожаную куртку. Не дождавшись ответа, она добавила:

— Мне зачитать правила Трейдпоста или вы остолопы уже здесь бывали?

Она сплюнула под ноги и усмехнулась.

— Да куда уж там, вы видно здесь впервые? Верно говорю?

Ее единственный глаз смотрел на них пристально, отводя в сторону лишь на мгновение затем, чтобы поглядеть за их спины. И это беспокоило ее. То, что было там, за спиной. Но он не станет поворачиваться, чтобы посмотреть.

Натан кивнул.

— Я так и думала.

Она достала два жетона и протянула. Натан взял их, коснувшись ее грубой мозолистой руки.

— Правило здесь одно, — она многозначительно подняла вверх указательный палец. — Всегда носи при себе вот эту штуку, — она указала на жетон. — Все понятно? Нет? Тогда разберетесь сами. Давайте уже, проваливайте, ну же!

Девушка слегка пихнула Глефа прикладом, тот лишь сверкнул на нее взглядом и постучала черным ботинком по трубе. Тут же ворота стали закрываться, опять скрип и треск, но уже тише, и наконец ворота сомкнулись с глухим ударом, от которого все заходило ходуном.

— Советую сперва заглянуть в бар к Мэри! — уже вдогонку крикнула девушка.

Натан взглянул на жетон. Все тот же перевернутый кубок. Он убрал один в карман, а другой передал Глефу который попробовал его на зуб.

— Серебро, — заключил он. — Чистое серебро. Такую вещь не стыдно и показать.

Он засунул ее в рот куда-то под небо, да так ловко, что Натан подумал, что тот ее проглотил.

Они вышли на узкую улочку, петляющую и разделяющуюся домами с редкими фасадами, покрытую мощеными дорожками, выложенными из старинного кирпича. Деревянные вывески и газовые фонари, Натан будто окунулся в прошлое. Хотя фонари были нерабочими и город освещался от круглых, похожих на летающие тарелки лампочек, развешенных на проводах под самые крыши зданий и соединяющие между собой улицы. Единственным напоминанием действительности являлась стена, охватывающая город плотным кольцом. в стиле амфитеатра шестидесятых.

Не хватало людей, прогуливающихся в строгих костюмах и автомобилей с откидным верхом. А может патлатых хиппи в широких штанах с гитарой наперевес. Он мало что знал о тех временах. Улицы были безлюдны, лишь изредка, неторопливо проходящие мимо патрули вооруженных винтовками и другим оружием, которые были для Глефа в новинку. Их разговоры доносились до Натана короткими фразами, но он успел уловить что-то похожее на слово, отдаленно напоминающее ругательство и следом, от Элери не жди прибавки… и еще: скука смертная…

Натана тянуло вперед, пройтись по улочкам, ощутить вкус ночного города и пусть такого, почти ненастоящего и искаженного чьей-то фантазией, но сейчас он чувствовал запах сырости, гнили и возможно еще мочи. Все это было реально. Даже слишком.

Снова прерывистое дыхание, заставило его на пару секунд задержать воздух. Нет, это не он дышит так, словно его легкие сожгли на костре, а кто-то другой, слабый и безвольный, но он был связан с ним, точно часть сознания Натана сдали в аренду.

«Что тебе нужно ?!»— прокричал Натан в голове. В ответ он увидел перед собой нечеткий кадр диафильма. В нем он узнал тот город, в котором он был совсем недавно. Кажется, пару дней назад, где-то на юге Калифорнии. Но зачем ему было туда ехать?

Его дом в Нью-Йорке на Тридцать четвертой улице, он повторял это так часто, как только мог.

Все растворилось, и Натан понял, что все еще идет вниз по улице. Они спустились к самому центру города, на площадь.

Глеф присвистнул, осматривая большой отдельно стоящий дом.

— Вот это хоромы! Должно быть там и живет их староста.

В окнах горел свет. В них мелькали силуэты как женские, так и мужские. Крики и ругань приглушали звуки музыки.

— Что-то мне подсказывает, это что-то другое.

— А я думаю, что это он. Ты глянь какой богатый домина. Весь такой из себя. Кто еще станет в нем жить.

—Нет, Глеф это не…