Танец Грехов

Собственно говоря, одно условие влечёт другое. Вы не можете применить технику раскрытия без контракта с демоном или ангелом, что уже влечёт за собой необходимость быть первоклассным охотником. И да, если кто-то из вас, упаси Христос, захотят попробовать раскрыть Чертоги… Даже если вы, щенки, заключите контракт, демоны просто утопят вас в своих Владениях и пожрут вашу душу, — Соломон громко рассмеялся. — Пока вы не достигнете хотя бы должности святого аббата, а лучше — визитатора, даже мыслить не смейте о Чертогах и их раскрытии. Да, Зверев?

— Выходит, если людям требуются контракты с потусторонними силами, то демоны или ангелы, наоборот, могут раскрывать чертоги в любой момент?

Соломон взглянул на Виктора внимательным взглядом и кивнул. Вся аудитория из почти что ста человек, казалось, вымерла, оставив место для разговора только этим двум.

— Да, ты верно подметил, — Старик дёрнул свою поседевшую бороду и запустил в неё пальцы, — только оговорка в том, что демоны, лишь начиная со второго порядка, способны раскрывать чертоги. Начиная с кавалеров, потусторонние способны облекать вас в свой Чертог, но лишь в том случае, если вы слабее их. Что до первого порядка, то какой-нибудь виконт может раскрыть своё адское пространство даже если вы сильнее демона. Более того, — Соломон улыбнулся жёлтыми старческими зубами, — у демонов предпервого и первого порядка соответственно, открывается чудесная возможность применить Пакт Жертвы.

Это способность демона раскрыть урезанную версию своего Княжества и завлечь всех в определённом радиусе в него. Согласно Пакту Жертвы, демон поглотит силы всех пойманных в чертог тварей (или призовёт своё сырьё) и получит необходимую мощь для сокрушения врага.

— Но… в таком случае, всякий демон первого порядка может просто применить пакт и тогда шансов нет…

— Пакт Жертвы, — повторил Соломон так, словно объяснял это маленькому дурачку. — Пусть он и позволяет уничтожить даже сильно превосходящего по силам соперника, в конце концов, Пакт забирает в качестве жертвы и само существо, что применило Пакт. Сам подумай, щенок, как может даже демон первого порядка выдержать постоянный приток душ? Демоническое ядро не выдерживает и, в конце концов, погибают все. Одни — от того, что их силы поглотили, другие — от мощи поглотившего, и сам применивший Пакт — от чудовищной силы, которую не может выдержать.

— Но если потенциальных жертв в округе будет немного? Что тогда?

— Идиот, Зверев! Ты задницей своей слушаешь или чем? — Голос старика рокотал по всей аудитории. — Предпервый и первый порядок демонов могут без труда призывать почти неограниченное количество парков, слуг, одержимых или войн, которых впоследствии и поглотят, применив Пакт. А в случае, если демон поглотит души, но не разрушится от поступившей энергии и выдержит, то, убив своего соперника, пожрёт его мощь, не в силах это проконтролировать. Это будет означать конец всем. Понимает ли твоя баранья голова такую простую логику?

«Верно, — понял тогда Виктор, — Пакт применяется в крайних случаях и смерть соперника, который априори был критически сильным, уничтожит применившего пакт в любом случае, — он сделал несколько коротких заметок. — Но вот что случится, если один из соперников раскроет Чертоги, а другой применит Жертвенный Пакт… Нет, такое вообще невозможно, слишком много факторов должно совпасть. Бред какой-то!»

Он так и не спросил у Скряги этот «глупый» вопрос, но теперь, этот невозможный «бред» случился и случился именно с ним, с Виктором.

Когнос раскрыл свои песчаные Чертоги, применив Пакт, и сейчас, вероятно, впитывал души на той башне. Но тот язычник, который лишил жизни почти двести солдат Святой Инквизиции одной лишь секирой, ещё жив…

«Они равны или тот язычник сильнее, — понял Виктор, — но Жертвенный Пакт все равно окажется сильнее, и мы сгинем. Он поглотит всё к чертям и нас за собой унесёт…»

Из сугроба песка торчала стальная рука, лениво перебирающая пальцами. Виктор бросился к песку, раскопал эту песчаную могилу и вынул Однорукого. Он, к счастью, дышал, пусть то и дело плевался песком. Волосы его были в песке, как и всё тело, жгучие кристаллики жгли всё тело, раздражая кожу.

— Я в Раю? Нет… — его вырвало песком, — скорее уж в Аду…

— Мы в чертогах Когноса, — проворчал Зверев и помог товарищу подняться, — и если мы не сбежим, то демон нас сожрёт и не подавится.

Однорукий пустил руки в песок и отыскал свой трофейный, инкрустированный серебром меч.

— Странно, что он тут оказался, — сказал Однорукий, отряхивая его от песка. — Или так и должно быть?

— Хрен его знает, — признался Виктор, — может из-за того, что им проливали и человеческую кровь, Когнос счёл его как то, что можно поглотить.

Однорукий в ответ кивнул и тряхнул сталью.

— Тебе не кажется, что его территория… слишком… в общем, охрененно огромная для Чертогов, не думаешь?