Де Сарде во все глаза смотрела на чудовищно прекрасное произведение. Золотая с прозеленью мужская фигура раскинула руки в объятиях, будто стремилась охватить целый мир. Она походила на человеческую, если бы не спиралевидные витки могучих кракеноподобных щупальц, пляшущих в замысловатых окружностях. Лицо не имело черт, только на месте глаз пылал неугасимый бледный огонь. Его-то издалека и принимали за звезду.
Голову гиганта венчал опрокинутый полумесяц, похожий на рога.
Селин задрала голову и прикрыла рукой глаза от солнца.
От чуть поджатой нижней губы к подбородку спускался затейливый каскад полос, перечисляющий навыки навта с правом ведения переговоров на суше от имени Гильдии. Сине-серая тройная линия под бровями от внешнего угла века до виска скупо рассказывала о старшей юнге-адъютанте, блестяще зарекомендовавшей себя в административной работе на судне. Нанесенный рисунок еще больше приковывал взгляд к её большим голубым глазам и оттенял белизну тонкой кожи, едва тронутой загаром.
— Кто это?
— Сам Орфей. Малый Орфей. Путеводная звезда навтов.
— Страшно представить, что же изображено на Большом Орфее, если таков Малый…– она сглотнула, не сводя глаз с монумента.
Любовавшийся ею всё это время капитан посерьёзнел.
— А вот это название настоятельно рекомендую вам никогда не упоминать.
Селин наконец оторвалась от статуи и посмотрела на него.
— Потому что вам немедленно станут задавать вопросы, на которые ответить вы не сумеете.
По обе стороны от гигантского маяка тянулась разомкнутая изломанная береговая линия, в разрыв которой вплывал и тут же, не доходя до берегов, таял удивительный туман. Забрав чью-то подзорную трубу, де Сарде разглядела сотни сияющих шпилей и башен, отливающих бронзой и латунью.
Эскадра вошла в порт.
Словно гигантская пасть, на корабли надвигалась ажурная крыша доков. Тысячи каплевидных окон до остатка пропускали свет. Поднимающиеся прямо из воды колонны покрывали тонкие ветви кораллов и серая патина.
Поднялась беготня. На воду спускались шлюпки. Навты вязали канаты и весело переговаривались. Константин был непривычно молчалив и смотрел по сторонам, разинув рот.
Казалось, капитан не замечал окружившей его красоты. Они с Фаусто стояли у трапа с сумками, полными накладных, что-то обсуждали и рявкали на замешкавшихся матросов.
На причал вышли пожилые навты в чёрных бушлатах.
— Экипаж «Золотых песков»! «Пески»!
— «Лентяй», сюда!
Команду «Фурии» звать не пришлось. Наскоро опустошив трюм, команда сгрудилась вокруг капитана, розовощёкой коротконогой толстушки, в ожидании приказа следовать за провожающим на расквартирование.
К Курту подошёл Джонас и вполголоса проговорил:
— Капитан велел вам держаться меня, пока дела и всякое такое.
Озираясь, Курт за рукав подтащил поближе наместника Новой Серены и так же тихо спросил:
— А долго нас здесь мурыжить будут?
— Завтра станет яснее. Пока посчитают ущерб, починку…
Джонас махнул рукой и выкрикнул: «Морской Конёк прибыл!»
Провожатый, сгорбленный однорукий старик с заправленным в карман рукавом, снисходительно кивнул на Константина:
— Первый раз… В свой первый раз я так и просидел на пристани. Даром что мухи в рот не залетали. Тогда меня обыскались. Потом полы драил полгода.
Константин рассеянно кивнул.
— Да, сынок, Малый Орфей — чудо из чудес. И как к нему надо относиться?
— Почтительно! — хором отозвались навты.
На проверке документов команда «Морского Конька» чинно разворачивала мятые листы бумаги и предъявляла строгой навтке в чёрном же кителе. Она холодно вела опрос и удовлетворившись, попускала моряков дальше.
Колючий взгляд задержался на лице Селин, изучая узор на подбородке и пятно метки на щеке.
— В какой день мы не выходим в море?
— В день траура по событиям в «Треугольнике Дьявола»! — отчеканила та. Её прошиб холодный пот, и больше всего на свете она боялась, как бы не потекла краска.
— Почему я раньше тебя не видела на «Коньке»?
— Потому что капитан Васко подобрал нас с «Зелёной Девы» после крушения!
Контролёрша хотела спросить что-то ещё, но отвлеклась на взвизгнувшего Джонаса, получившего щипок от Флавии.
Навтка скептически посмотрела на Константина, пробормотав: «Первый раз. Бесполезно» и снова уставилась на метку.
— Хорошее было судно. Ласковой глубины ему.
— Ласковой глубины! — нестройно повторили все, слышавшие опрос.
— Ты теперь, — обратилась она к Курту. Тот скоренько пихнул под ребро Константина, передавая его сестре.
========== БЮРОКРАТИЯ ==========
Пристани на верфи Малого Орфея располагались «ромашками»: поросшие кораллами каменные пирсы поднимались с самого морского дна и сходились к центру, от которого взлетали высокие сквозные мосты, убегающие к верфи. По ним носились навты-ремонтники, и таким образом основные пристани избегали столпотворений.