Танец с богами и драконами

Поскольку окружающая обстановка совершенно не располагала к бурным проявлениям восторженных чувств, мои мысли поневоле возвращались к событиям сегодняшнего утра, до того момента, как наша группа покинула свой такой родной, такой привычный мир и очутилась в этом неуютном местечке, названном Громыхалой трансцендентной сингулярностью второго типа. Эта же с трудом выговариваемая штуковина, но первого типа – не что иное, как черная дыра. Туда дракон ни при каких обстоятельствах совать нос никому не советовал, а в данную сингулярность сколько угодно, ничуть не опасно, а главное – есть шанс вернуться. Как вернуться обратно, он, правда, не объяснил, лишь уверил нас в том, что после удачного завершения миссии все само собой образуется, а если поход закончится провалом, тогда и беспокоиться не о чем – мир Лабиринта вместе с остальной Вселенной превратится в сингулярность нулевого типа, иными словами, в безразмерную точку.

Итак, на следующее утро я проснулся вполне отдохнувшим – вот что значит провести ночь в человеческих условиях. Крепкий здоровый сон на какое-то время вымел все воспоминания о встрече с Хранителем. О ней я вспомнил лишь после всех гигиенических процедур во время приема внутрь чашечки отличного кофе. Чтобы удостовериться в том, что произошедшее не было всего лишь ночным кошмаром, я окликнул соседа по черепной коробке.

Хранитель отозвался незамедлительно, будто уже давно с нетерпением ожидал, когда его позовут: «Я здесь, Коршун, все в порядке. На часах двадцать минут седьмого. Напоминаю, что через сорок минут ты и твои товарищи приглашены на завтрак».

Странно было слышать чужой голос внутри собственной головы, будто сознание разделилось на две части, одна из которых зажила самостоятельной жизнью.

«Вот так, наверное, люди сходят с ума?»

Подумал, совершенно забыв о том, что мои мысли теперь не тайна для кого-то другого. И ответ не заставил себя долго ждать: «Да брось ты, Коршун! С твоей устойчивой психикой думать о помешательстве все равно, что восемнадцатилетнему юноше опасаться внезапной смерти от старости».

– Слушай, умник! – возмущенно прошипел я. – На вопросы риторического характера прошу не отвечать! И вообще, отгородись от меня ширмочкой и сиди тихо, пока хозяин твоей временной жилплощади напрямую не попросит твоего мудрого совета.

«Слушаюсь и повинуюсь, босс», – обиделся Хранитель и наконец оставил меня наедине с моими мыслями.

Внутренне я посетовал на себя за то, что довольно грубо обошелся с парнем. Но переживал недолго, утешив свою совесть слабым аргументом, ведь даже самые добрые соседи для разрядки напряженности в отношениях иногда ссорятся чуть ли не до мордобоя, а тут два таких разных существа обитают даже не бок о бок – мысль о мысль, если можно так выразиться. К тому же Хранителю необходимо сразу же понять раз и навсегда, кто в доме хозяин, поскольку, выражаясь фигурально, две головы на одно бедное тело это перебор – тяни-толкай какой-то получается…

Завтрак прошел в полной тишине. Я и Пат одновременно с пережевыванием пищи умудрялись играть в забавную детскую игру – «гляделки» называется. Остальные наши товарищи на всякие пустяки не отвлекались – усердно работали челюстями, а кое-кто в угоду собственной «метаболизьме», полностью игнорируя участливо-предупреждающие взгляды начальства, с завидной регулярностью прикладывался к пенистому напитку. Лишь присутствие за столом Громыхалы удерживало воспитанного короля от нравоучительной беседы со своим подданным. Я представил, какая буря обрушится на голову ветерана, если, не приведи Создатель, хозяин надумает хоть на минуту куда-нибудь отлучиться. Впрочем, воспитательной акции было не миновать в любом случае, и Брюс прекрасно это осознавал. Может быть, именно по этой причине он усердно вливал в свое ненасытное нутро крепкий эль в неумеренных количествах, рассуждая примерно так: «Пей больше, раз наказание неизбежно, чтобы потом не было обидно его получать».

По окончании трапезы дракон вялым движением брови освободил стол и обратился к нашей компании:

– Ну что, все готовы следовать за Коршуном? Если кто-либо из вас желает отказаться, я могу обеспечить его доставку в любую точку планеты.

Затем он обвел взглядом присутствующих за столом и, не обнаружив ни одного желающего принять его заманчивое предложение, продолжил:

– Хорошо, значит, все готовы сопровождать Аватара. Совсем скоро у вас появится эта возможность, а пока нам нужно решить ряд кое-каких вопросов, жизненно важных для каждого из вас.

Старик распростер руки над столом, а когда убрал, на его поверхности лежали два предмета: какая-то сложенная в несколько слоев пестрая тряпка и небольшой прозрачный шарик размером с мяч для настольного тенниса, выполненный то ли из стекла, то ли из хрусталя, а может быть, даже из какого-то прозрачного пластика.