Танец с богами и драконами

– Это указатель направления. – Хозяин осторожно двумя пальцами взял в руки шарик и поочередно сунул каждому под нос. – Без этой штуковины в мире Лабиринта вы будете блуждать, словно слепые котята. Как он работает, сами по ходу разберетесь – ничего сложного, включается автоматически. А это, – вернув шарик на прежнее место, Громыхала взялся обеими руками за кончики тряпки и, энергично встряхнув, развернул перед нашими взорами расшитый золотом лоскут прямоугольной формы, размером примерно метр на полтора, – магический синтезатор пищи, больше известный как скатерть-самобранка. Разносолов не обещаю, но необходимый набор протеинов, жиров, углеводов и даже витаминов скатерка вам обеспечит…

– А п…вом она обеспеч…вает или ви..с. ски? – слегка заплетающимся языком задал вопрос любознательный Брюс и осоловелыми глазками начал изучать рисунок на поверхности скатерки.

Дракон посмотрел на гнома и осуждающе помотал головой.

– Эко нас развезло, дружище! В таком виде тебя не то что на подвиг, на улицу опасно выпускать. Ну ничего, дело поправимое.

Громыхала щелкнул пальцами перед носом нерадивого выпивохи, и физиономия моего компаньона на глазах начала приобретать осмысленное выражение, взгляд ярко-синих глаз прояснился.

– Все, теперь действительно вы готовы к выходу, – удовлетворенно заметил хозяин, но, немного смутившись, будто только что вспомнил о чем-то очень важном и весьма щекотливом, обратился к нашему штатному магу: – Фарлаф, есть у меня к тебе одно дельце.

– К вашим услугам, мастер!

Фарик аж подскочил с места, готовый тут же мчаться куда угодно по первой просьбе своего новоявленного кумира. Каждому из нас без объяснений было понятно – драконьи фокусы оставили неизгладимый след в юной душе и навсегда покорили его сердце. Несомненно, предложи Громыхала податься к нему в ученичество лет на сто, наш чародей без колебаний согласится, только выполнит задание Великого Магистра по обеспечению магического прикрытия экспедиции и назад – под драконье крылышко за древними знаниями. Странные все-таки существа эти ботаники – готовы без колебания пожертвовать лучшими годами своей жизни, чтобы, став дряхлыми стариками, хвастаться перед всем миром своими накопленными познаниями, не отдавая себе отчета, что жизнь пролетела в пустых хлопотах, и никакая магия не позволит вернуть молодость, чтобы беззаботно радоваться и наслаждаться удивительным многообразием предоставляемых ей удовольствий.

– В твоем распоряжении, мой юный друг, – начал излагать свою просьбу дракон, – имеется некий занятный камушек – черный опал весьма приличного размера. Он мог бы стать жемчужиной моей коллекции. Не мог бы ты подарить мне его или обменять на что-нибудь? Я был бы тебе крайне признателен.

– Простите, уважаемый Громовержец, – промямлил смущенным голосом Фарик. – Я бы с радостью преподнес его вам в знак моего восхищения вашими познаниями, но, к сожалению, этот камень мне не принадлежит.

– Кто же хозяин камня? – поинтересовался хозяин.

Теперь наступила моя очередь объясняться с настырным драконом, пронюхавшим каким-то образом о существовании бесценного черного опала и по укоренившейся драконьей привычке решившим наложить лапу на диковинку. Все-таки дракон при любых обстоятельствах остается драконом, и блеск драгоценных камней для него, будто игрушка для малого дитяти, – вынь да положь. Я постарался как можно мягче растолковать хозяину, что «Глаз дракона» является коллективной собственностью, принадлежащей в равной степени каждому члену экспедиции, к тому же этот камень никак не может быть предметом торга, ибо жизненно необходим Фарику как дополнительный источник магической энергии. Свое убедительное выступление я закончил следующими словами:

– Без этого камня, мастер Громовержец, наша с вами встреча вряд ли бы состоялась. Посему извиняйте, но магический кристалл нужен нам самим, поскольку никто не знает, что всех нас ожидает в будущем, может быть, от него зависят наши жизни.

– Погоди, Коршун, не будь столь категоричным, – с видом прожженного коммивояжера начал обхаживать меня Громыхала. – Сначала выслушай мое предложение, вполне возможно, оно тебе понравится до такой степени, что ты не сможешь от него отказаться. Как я понимаю, камень вы используете как мощный аккумулятор магической энергии, то есть по прямому назначению, хотя он имеет массу интересных побочных свойств. Там, куда вы скоро попадете, «Глаз дракона» полностью потеряет свои свойства и станет бесполезным булыжником. Подумайте, стоит ли вам брать с собой бесполезную лишнюю тяжесть?

– Ага, – открыл рот Брюс, трезвый и злой на весь мир, а на дракона в особенности, – своя ноша рук не оттянет. Вернемся и продадим глаз. Знаешь, каких он деньжищ стоит? Второго такого камня на всем белом свете не сыскать. Говори, что ты нам за него предлагаешь, тока не надейся, даром ты его не получишь.