Танец с богами и драконами

В свою очередь я мысленно обратился к Хранителю на предмет проверки истинности слов Громыхалы о том, что камень не будет функционировать в мире Лабиринта. Получив от соседа даже излишне исчерпывающую справку о свойствах сингулярностей второго типа, я удостоверился, что дракон говорит правду и вовсе не собирается хитростью выманить артефакт у своих наивных гостей. Из-за необычных пространственно-временных характеристик мира Лабиринта магическая энергия внутри кристалла окажется недоступной для использования. По возвращении «Глаз дракона» полностью восстановит свои свойства, а в той реальности будет совершенно бесполезен.

– А предлагаю я вам за него, друзья мои… – Громыхала выдержал интригующую паузу, – ни много ни мало, сделать магическим кристаллом Фарлафа…

Не дослушав дракона до конца, Пат испуганно ойкнула, лицо Фарика побледнело как мел, король возмущенно схватился за свой нос, а Брюс в полнейшей прострации часто-часто захлопал глазками, безуспешно силясь понять, о чем только что шла речь. Мне так же, как и прочим членам экспедиции, стало не по себе – с чокнутого дракона станется превратить ни в чем неповинного юношу в носитель магической энергии. Сам-то он ловко превратился в человека, а ведь этой громадине нужно было избавиться от десятка тонн избыточной массы. Что ему стоит преобразовать нашего мага в маленький кристалл, способный функционировать в мире Лабиринта. Однако мне было не совсем понятно: зачем нам «Глаз дракона» без мага, который один из всех нас умеет им пользоваться.

Дракон посмотрел на нас и весело улыбнулся.

– Кажется, вы восприняли мои слова слишком буквально. Успокойтесь, никто здесь не собирается превращать живое существо в безмолвный минерал. Я всего лишь предлагаю взамен камня увеличить способность вашего мага накапливать и удерживать энергию в количествах, сопоставимых с объемами, аккумулируемыми черным опалом. Это для вас будет вполне удачным обменом, поскольку живой могущественный маг намного лучше хоть и безумно дорогого, но совершенно бесполезного камня. Я понимаю, что фактически от сделки прямую выгоду получает только ваш маг, все остальные теряют потенциальную прибыль от продажи камня. Поэтому я поделюсь с Фарлафом кое-какими знаниями, чтобы по возвращении домой он смог расплатиться с каждым из вас, например, слитками платины. Вам не понадобится тащиться в жаркий Офир, чтобы заниматься разграблением моей долины. Пусть пауки остаются на своих местах, как предлагала Патриция. Фарлаф из глины или какого другого подручного материала сможет изготовить этого добра, сколько вы сами пожелаете. Только не перестарайтесь. Инфляция – вещь серьезная.

Я с удивлением слушал Громыхалу, и до меня начинало доходить, что с первого момента появления нашей группы в долине все мы находились в поле зрения ее хозяина. Он не только следил за каждым нашим шагом, он слышал каждое слово, произнесенное кем-либо из нас. Иначе откуда бы ему знать о наших грандиозных планах обогащения за счет вывоза и сбыта покоящихся в его владениях несметных запасов драгметалла? Чего же он тогда дурака валял – прикидывался спящим?

«Проверял он вас, Коршун, оценивал». Несмотря на мое строжайшее предупреждение не высовываться, Хранитель все-таки не усидел «за ширмой».

На сей раз я не стал его отчитывать за проявленную инициативу, по причине нехватки опыта мысленного общения, а разговаривать самому с собой на глазах у товарищей чревато, по меньшей мере, тем, что тебя сочтут за большого оригинала. Раскрывать друзьям факт присутствия в моей голове еще одного члена экспедиции я пока не собирался. Если в конце концов нам всем повезет и все закончится удачно, они узнают об этом с моих слов, а может быть, и вовсе не узнают. Что-то мне не очень хочется, чтобы Коршуна заподозрили в пустом бахвальстве, мол, бога в компаньоны заполучил. Тем более потом придется оправдываться, что бог-то не совсем полноценный, а так – одно название, жалкая тень.

Первым отреагировал на заманчивое предложение Громыхалы, как ни странно, наш сметливый ветеран:

– А пиво из воды ты не научишь его делать?

– Хватит с тебя платины, гном, – добродушно улыбнулся дракон. – Из-за неумеренного употребления спиртных напитков можно лишиться печени. – Дав достойную отповедь любителю выпить, дракон задал вопрос, глядя почему-то именно на меня: – Ну что, господа, вас такой обмен устраивает?

Предложение было вполне приемлемым, и отказываться от него с нашей стороны было бы непоправимой ошибкой. Не сговариваясь, каждый из нас молча кивнул начальнику экспедиции в знак своего согласия.

– Вот и здорово! – засуетился Громыхала, принимая из рук Фарика «Глаз дракона». – А теперь наступила очередь выполнить мою часть сделки. Повернись-ка, Фарлаф, ко мне спиной!

Юный маг выполнил требование своего пожилого коллеги, выйдя из-за стола, он неестественно вытянулся в струнку и от страха или волнения зажмурил глаза.