Протопали часа три и, когда палящая клякса зависла прямо над нашими головами, решили устроить привал, а заодно проверить, чем кормят магические пищевые синтезаторы. Для начала Фарик материализовал над нами нечто наподобие огромного зонта – защиту от слепящих лучей, и мы с облегчением смогли снять изрядно надоевшие солнцезащитные очки. Затем юноша расстелил на земле скатерть-самобранку и без всякой магической замудрени отдал ей устный приказ состряпать чего-нибудь на обед. Признаться, я опасался получить вместо нормальной еды некий брикет неаппетитного вида, содержащий минимальный набор необходимых организму питательных веществ, наподобие тех, коими питаются во время боевых операций спецназовцы – уж больно не располагает к кулинарным изыскам термин «пищевой синтезатор». Как оказалось, мои мрачные предчувствия совершенно не оправдались – создатели самобранки были существами консервативными в вопросах употребления пищи и ни о каких новомодных штучках: универсальных пайках и завтраках туриста, на наше счастье, не имели представления. Мало того, синтезатор не ограничился стандартным меню, покопавшись в наших мозгах, он извлек оттуда всю необходимую информацию о кулинарных пристрастиях членов группы и, проявив чудеса изобретательности, постарался угодить каждому. Даже Злыдень не был обделен – приличных размеров кусок свежайшей говядины, присыпанный, как и положено, кристалликами крупной соли, лежал на изысканном серебряном блюде едва ли не в центре стола.
После обеда было принято коллегиальное решение немного передохнуть. Брюс и Пат, подложив рюкзаки под голову, собрались вздремнуть. Фарик крутил в руках подаренный Громыхалой «компас», внимательно разглядывая его со всех сторон. Указатель направления никого из нас особенно не удивил – обычный прозрачный шарик, сработанный из неизвестного вещества, со свободно плавающей внутри стрелкой. Своим острым концом, как и у любого обычного компаса, стрелка указывала в строго определенном направлении. Если быть откровенным, от магического артефакта я ожидал больших возможностей: хотя бы определителя расстояния до цели, а также дальновизора, демонстрирующего картинку объекта, к которому привязан прибор. К сожалению, это был всего лишь указатель направления с функциями обычного компаса, но никак не радара или телевизора.
По причине конструктивной недоработки прибора одному лишь Создателю было ведомо, какое расстояние отделяет нас от конечной цели нашего путешествия: может быть, всего несколько километров, а может быть, несколько тысяч. Никто из нас также толком не знал, какую форму имеет мир, в котором мы сейчас находимся. Вероятнее всего это обыкновенная планета, но не исключена возможность того, что мы топчем ногами панцирь гигантской черепахи, стоящей на трех слонах, которые, в свою очередь, покоятся на спине огромного кита и так далее по порядку, согласно мудреным представлениям древних о строении Вселенной. Даже Хранитель в этом вопросе нам ничем не мог помочь, поскольку любая попытка покинуть пределы моей черепной коробки с целью изысканий географического плана была чревата для него непоправимыми последствиями.
Решение проблемы подсказал начитанный Матео. Недаром в бытность сельским кузнецом он любил после напряженного трудового дня сунуть свой могучий нос в умную книгу. Король предложил, сориентировавшись по сторонам света относительно движения местного светила, измерить угол между условными линиями, указывающими на север этого мира и на Лабиринт. Эту операцию необходимо было проделать в двух достаточно удаленных друг от друга точках. Зная расстояния между ними и азимутальные углы, можно умозрительно построить треугольник с вершинами в местах, где производились измерения, и конечной точкой нашего маршрута. Далее посредством элементарных математических вычислений нетрудно определить стороны этого треугольника, одна из которых и будет искомым расстоянием до цели.
«Для чего понадобилась эта канитель с измерениями сторон и углов каких-то абстрактных треугольников?» – не удержится от вопроса какой-нибудь пытливый ум.
Все очень просто. Зная хотя бы приблизительное расстояние до Лабиринта, Фарику будет несложно проложить к нему субпространственный тоннель.