Танго с призраком. Том 2

— Боги давно поделили между собой сферы влияния, и никому не нужны новые претенденты на кусок пирога. Я отвечаю за свое, Творец... тот, кого вы знаете под этим именем — за свое, нам удобно сотрудничать. Но недавно в нашем мире появилась третья сила.

— Недавно?

— Да... лет триста...

Тони кивнула.

Да, для богини плюс-минус пара сотен лет, как для другого неделя. А то и пара часов.

— А как они появляются?

— Кто-то рождается здесь. Бывает так, что гибнет множество людей, что кто-то создает богов... между прочим, нечто подобное и произошло, когда началось завоевание.

— Да? — заинтересовалась Тони.

— Массовое жертвоприношение, молитва, плоть и кровь — и вот он, защитник-дракон. В какую уж форму воплотили, ту и принял.

— Ага. Поняла. А...

— Почему я решилась на эту беседу?

— Вы же богиня... вам только подумать — и от меня мокрое место останется? Я даже не знаю, как к богам обращаться, и в вашем храме не бывала, и...

— И разве это важно?

— Священники говорят, что да.

— Им платят за то, что они говорят. Много, важно, а часто и не по делу, — сверкнула глазами богиня. — Мне не нужно пустое поклонение, мне не нужно выкачивание денег, мне не надо строить роскошных храмов. И разговариваю я с тобой сейчас именно из-за наглого пришлеца, который явился в глубинах и начал лезть на сушу.

— Так? — насторожилась Тони.

— Измененные. Ты не слышала это слово?

— Нет.

— Некогда они были людьми. Давно... это существо — морская тварь. И сидит в море. Достать его мы не можем — последствия будут катастрофические. Битва богов, в проявленном мире — представляешь?

Тони поежилась.

Спасибо, хватило уже... драконов.

— А что тогда делать?

— Мы бы ничего не делали, приди он на поклон. Но он начал создавать свою паству. Несколько десятилетий он похищал корабли, изменял моряков...

Тони слушала, как страшную сказку.

— Вот, посмотри.

Ла Муэрте не шевелилась, но прямо в воздухе замелькали картинки, от которых Тони аж затрясло. Гадость какая!

Словно кто-то взял человека и принялся его скрещивать с морскими тварями.

Вот человек, но вместо рук — два десятка осьминожьих щупалец.

Вот миловидная женщина, но вместо ног у нее рыбий хвост. Или нижняя часть от осьминога.

Вот снова женщина, но на месте груди у нее ракушки. Они открываются и закрываются и видно нечто белесое, гадкое даже на вид. Моллюски?

Мужчины с плавниками, с рыбьими головами, с хвостами и чешуей, один вообще... человеческая голова на теле морского змея....

— Гадость какая!

— Не просто гадость. Извращение живого, — поправила богиня. — Они могут жить и на земле, и под водой, могут размножаться, могут плодить себе подобных. Но одного у них нет. Магии...

Тони потерла лоб. И попробовала сообразить.

— Минуточку. Если маг дает больше всего силы, обычный человек мало... это как пирог и кусок хлеба... а сколько сил дает вот такой измененный?

— Умничка! — хлопнула в ладоши богиня. — Смотришь в корень! Извращенное и искалеченное ближе к животному. И сил дает самую каплю.

— Это получается выгодно? — попробовала посчитать рентабельность предприятия Тони. — На похищения потрать, на изменения потрать, а толку — чуть?

— При условии размножения естественным путем — вполне. А если добавить в потомство еще и магию, то более чем, — кивнула богиня. — Поверь мне на слово.

— Чтобы добавить магию — нужны маги, — задумалась Тони, — а они готовы принимать в этом участие?

Богиня довольно улыбалась. Не ошиблась она в этой девочке, девочка умная...

— Смотришь в корень. Конечно, магам это не нужно.

— Но их можно заставить? Поймать... м-да.

— Именно.

Теоретически — можно. Практически — каждый маг властен над своей кровью. И это не простые слова. Магии для этого не нужно, просто хотеть или не хотеть. Если маг не желает, от него никогда не будет детей. Мага можно уговорить, запугать, можно накачать наркотиками, но... рано или поздно маг придет в себя. И что там будет... воронка будет. Большая и горячая.

— И много у них магов?

— Мне известно только об одном. Но ведь не каждый ребенок мага рождается магом.

Тони кивнула.

Есть маги латентные, непроявленные, есть те, кто просто несут в себе кровь, но сами — обычные люди, есть много чего.

— Получается, что им нужна кровь магов.

— Не просто. Им нужны женщины, которые смогут зачать и выносить детей-магов.

Тони побледнела.

— Подождите. Так это...

— Ты правильно поняла, девочка. Именно это. И эти.

— А мама? — почти по-детски спросила Тони.

— Прости. Я не всесильна. А у вас даже моего храма не было... если бы хоть воззвали ко мне, но твоя мама уже не могла, ты была маленькой, а твой отец... он обычный человек. Просто так я его не услышу. Если в храме — другое дело.

Тони прикрыла лицо руками.

Пусть богиня все равно в курсе ее ощущений, пусть она даже мысли читает... ей так было легче и проще.

— Почему мама не подумала?

— Даэлис была молода, влюблена и счастлива. Она полагала, что весь мир принадлежит ей.

Тони промолчала. Маму она обсуждать не хотела, поэтому заговорила о другом.

— Получается, что мне сделали предложение как раз... измененные?

— Да.

Девушка недобро оскалилась.

— Может, стоит его принять? Съездить в гости? По-дружески?