ТАСС не уполномочен заявить…

«Это потому, что я так сильно хотел, чтобы он не кончался, – подумал мужчина, – так сильно хотел, чтобы завязался между нами узелок. И вот теперь я уже могу думать о завтра, потому что у меня есть надежда».

А вслух Аристарх сказал:

– Мне невероятным кажется другое. Результат нашего рискованного и авантюрного мероприятия. У меня были такие сомнения. Но ты держалась так замечательно, так естественно.

– Ты тоже…

– Ну, я всего лишь исполнял роль хора в греческой трагедии на фоне игры главной героини. Я так боялся сфальшивить…

– Думаешь, я не боялась? Вся на нервах. Вот радоваться надо. А я чувствую сейчас себя такой уставшей, такой опустошенной… Как выжатый лимон.

Журналистка замолчала.

– А, между тем, – Лариса вздохнула, – а, между тем, говоря спортивным языком, нам надо еще отыграть сегодня второй тайм.

– Сегодня? Второй? – мужчина вздрогнул.

Лариса встала с кресла и, ничего больше не объясняя, молча, подошла к телефонному аппарату и стала звонить.

– Мама, – сказала она, – я сегодня приеду домой не одна.

– А с кем? – поинтересовалась бывшая учительница.

– С одним человеком. Другом. Точнее, женихом.

На том конце провода установилось молчание, после которого мать с испугом спросила: «Лариса, ты беременна»?

– С чего это ты решила, что я беременна? Успокойся.

При этих словах Аристарх опустил голову и обхватил ее своими могучими руками.

– Я хотела тебя попросить, чтобы, ты позвонила отцу. Пусть он приедет сегодня немного пораньше с работы, если сможет.

– Я сейчас же ему перезвоню, – всё еще оторопело произнесла мать.

– И еще: сообрази, пожалуйста, чего-нибудь на стол, как ты умеешь, – попросила дочь.

– А вчера, хотя бы, ты меня могла об этом предупредить? Что ж ты сейчас ставишь меня перед таким фактом?

– Мы приедем часам к шести, – проинформировала дочь, не отвечая на справедливые вопросы, и повесила телефонную трубку.

Она села в кресло и посмотрела на Аристарха.

На него было жалко глядеть.

– Ты хотя бы посоветовалась со мной, – сказал потерянно мужчина. – Разве нельзя было это знакомство перенести, хотя бы, на понедельник? Я абсолютно морально не готов. Ведь у нас всё так спонтанно сегодня произошло… Я от первого тайма еще в себя не пришел.

– На понедельник? – иронично переспросила Лариса. – Нам в понедельник с тобой уже в Загс нужно срочно бежать подавать заявление.

Сказала так буднично, словно, «бежать» надо было в магазин или аптеку. И сама внутренне сжалась от этих слов.

– Я вдруг вспомнил, – сказал озабоченно Аристарх, – у меня полгода назад друг женился. Так он два месяца ждал, пока их очередь на роспись подошла.

– Они, наверное, во Дворец бракосочетания заявление подавали? – предположила Лариса.

– Нет, в том-то и дело, что в обычный московский Загс.

Лариса нервно захохотала.

– В стране вечно зеленых помидоров надо не только очередь за сахаром и за солью отстоять, но даже, и очередь в Загс! А я искренне считала, что в наше беспробудно смутное время мужчины, вообще, не хотят жениться.

Она немного помолчала.

– Вот видишь, какие-то препятствия возникают даже там, где их, вообще, не должно быть, – снова заговорила она. – А, ведь, мы наврали Николаю Михайловичу, что расписываемся через неделю. Точнее, это сказала я, но так вынуждают обстоятельства, ты же понимаешь.

– Я понимаю. Но одно дело – врать Николаю Михайловичу, и совсем другое… Родители – дело святое. Мне трудно… Боюсь, я не смогу.

– А в чем ты их боишься обмануть? – спросила Лариса. – В том, что мы хотим поехать в Канаду? Так это правда. И то, что есть человек, который уже три года влюблен в их дочь? Это тоже правда, которая могла бы оказаться им приятной. Всё. Этого вполне достаточно, чтобы ты не чувствовал себя обманщиком.

Нюансы наших отношений останутся сугубо между нами… Потому что я тоже люблю своих родителей. Ну, а срочность женитьбы, положим, объясняется доверием к нам руководства и происками конкурентов. Это, ведь, тоже теперь правда? Ну, или пусть – полуправда. А еще – есть масса, вообще, отвлеченных тем для разговоров, когда люди просто знакомятся друг с другом. Я понимаю твои опасения. Но обещаю – всё будет хорошо.

Аристарх слушал доводы Ларисы и понимал, что раз уж они сказали «А», то надо говорить и «Б», как бы ни комфортно он себя при этом не чувствовал.

Журналистка полезла в карман юбки и достала оттуда маленький изящный кошелек из лайковой кожи.

– Хорошо бы маме купить цветы, – начала она.

– Деньги убери, – сказал мужчина, – а отцу, наверное, надо купить какую-нибудь красивую бутылку?

– Это совсем не обязательно, – пожала плечом Лариса.

– Не могу же я идти в твой дом с пустыми руками, да еще по такому поводу! И в магазинах, как назло, шаром покати: ни конфет, ни торта не найти.

– Не переживай, сказала Лариса и добавила, – мне нужно шубу и сумочку забрать из своего кабинета. Я быстро вернусь…

– Хорошо, – кивнул атлет.

Журналистка вышла, и Аристарх сразу позвонил.

– Отец, – сказал он, – у меня дела есть на сегодняшний вечер. Поэтому я могу задержаться в Москве. Скорее всего, заночую у Андрея. Не волнуйтесь.

Он нажал на рычаг, и тут же перебрал номер.