Телефонист

Он развернулся и пошел вдоль прилавков, изображая неподдельный интерес к их содержимому. Марк успел примерить шубу и пару зимних шапок, когда рядом возник невзрачный смуглый старик на деревянном костыле.

– У меня есть то, что ищешь, – просипел он с хитрой улыбкой. Лицо его сморщилось, как сушеная слива. – Пойдем! – Он схватил Марка за рукав.

Следом за стариком Марк миновал вереницу лотков с одеждой и свернул в продуктовые ряды. От тошнотворного запаха рыбы у него перехватил горло, на глазах выступили слезы. Марк прикрыл лицо шарфом и следом за хромым провожатым нырнул в темный проем подсобки ближайшего киоска.

– Ну и воняет же у вас… – только и успел сказать Марк.

Через секунду его крепко схватили за руки, сорвали шапку и надели на голову мешок.

Глава 12

– Так ты теперь телефонист? – Андрей прищурился, будто брал Маркуса на прицел.

– Это неважно, – мотнул головой Маркус. – Главное, ты нашелся. – Он улыбнулся и хлопнул друга по плечу.

После побега Андрея Маркус несколько месяцев искал его по интернатским приятелям, приютам и ночлежкам, но все без толку. Объездил по два раза больницы и морги. Никто Андрея Бенеша не встречал и не видел. Человек будто сгинул в черной дыре. Грегор, со своим опытом и способностями, мог бы помочь в поисках, но ничего не делал. Твердил: «Нельзя помогать тому, кто не хочет, чтобы ему помогали». Но у Маркуса была своя правда, хотя он и понимал правоту наставника.

Андрей нашелся сам спустя без малого три года – позвонил в мастерскую и как ни в чем не бывало сказал Маркусу:

– Привет! Давай пересечемся.

Маркус, конечно же, помчался в университетскую кафешку, где они условились встретиться. Приехал на полчаса раньше. Успел проглотить две чашки кофе и с нетерпением ерзал на стуле, поглядывая на входную дверь.

Местные завсегдатаи занимали столики. В душном воздухе разносился монотонный гул голосов, шуршали газеты, стучали о тарелки вилки и ножи. Над барной стойкой тихо бубнил телевизор: по новостному каналу транслировали выступления депутатов вперемежку с репортажами из центрального прибрежного района. Там демонстранты заблокировали колонну зареченских фур, на давая им проехать к переправе.

Наконец, колокольчик на двери звякнул, и на пороге появился Андрей. Он изменился: отпустил жидкие усы и бородку, обрил голову наголо. На нем были модные темно-бордовые брюки-дудочки и такого же цвета пиджак с жилеткой. Маркус вскочил со стула и поднял руку. Андрей заметил его, кивнул и подошел. Они порывисто обнялись, и Маркус почувствовал резкий запах табака, хотя раньше Андрей терпеть не мог сигаретный дым.

Они сели за столик друг напротив друга и, смущаясь от неловкости момента, начали разговор с отвлеченных тем. Середина лета, а погода все не наладится, люди с ума посходили: разграбили зареченское консульство, студенты скачут по улицам с криками: «Левобережье – наше все!», факельные шествия, демонстрации. Властям уже пора наводить порядок, но, похоже, их больше волнуют выборы, назначенные на середину осени – никто не хочет терять рейтинги.

– Неужели они не понимают, чем это может закончиться? – нахмурился Маркус.

– Понимают, но остановиться не могут. Обвинять во всех грехах Заречье – старый и проверенный способ отвлечь внимание от реальных проблем, – со знанием дела ответил Андрей. – В итоге победит самый крикливый, у кого клыки больше.

– Как потом этого зверя загнать обратно в клетку?

– Никак, – пожал плечами Андрей. – Он сам успокоится, когда вдоволь наестся и разжиреет.

– И сколько же он при этом народу сожрет? – Маркус задумчиво потер щеку.

Посетители беспечно ели бифштексы, пили чай и кофе, поглощали пирожные и кексы. Казалось, беспорядки на улицах их совсем не волнуют, будто они живут в бронированных пузырях, способных спасти от любых напастей.

У окна сидела молодая мамочка с ребенком. Пухлый малыш лет шести смеялся и болтал ногами, уплетая мороженое из пластмассовой вазочки. Когда-то Маркус тоже был таким, ходил с родителями по кафешкам, ел конфеты и сладости, но в один день все изменилось… «Пусть у него жизнь сложится как надо», – вздохнул Маркус.

– Что с работой? – Андрей перевел разговор на личное. – Много у тебя клиентов?

– Ты же знаешь, – скривился Маркус, – я не должен об этом рассказывать.

– Да-да, – махнул рукой Андрей. – Долг превыше дружбы. А мы ведь когда-то клялись держаться друг за друга, как Риф и Нис.

– Ты пропал на три года…

– Ну, я времени не терял. – Андрей поднял руку, подзывая официанта. – Научился зарабатывать собственной головой, не спекулируя на надеждах отчаявшихся людей.

– Ты так и не простил Грегора? – Маркус с укором посмотрел на друга.

– Старик еще жив? – Андрей отвел взгляд и снова помахал официанту.

– Грегор все такой же, – ответил Маркус. – Недавно вот прошла персональная выставка… – Он облокотился на стол и придвинулся ближе к другу. – Ты мог бы вернуться, если бы захотел. Грегор тебя не забыл, вида не подает, но я чувствую, он до сих пор переживает.

– А ты думаешь, я хочу вернуться? – ухмыльнулся Андрей.