Телефонист

Маркус и Андрей стояли у фонтана в центре круглой площади, вымощенной плоским серым булыжником. На небе собирались тучи. Они клубились и наливались фиолетовым чернильным цветом. Над головами друзей то и дело со свистом проносились стрижи. Птицы ловили мошкару, роящуюся у воды. Пахло близким дождем. Гудки и тарахтение проезжающих мимо машин казались приглушенными, будто пропущенными сквозь вату.

Маркус поежился. Зачем они здесь? Похоже, Грегор снова послал их на улицу «тренировать интуицию». Охота за пробоями – любимое упражнение наставника. Раньше друзья целыми днями бегали по городу в поисках набухающих электрических шаров, невидимых простому глазу. Маркус оглянулся и поймал вопросительный взгляд Андрея: мол, чего ты медлишь?

К фонтану спикировал стриж, пролетел пару метров, едва не касаясь воды, и взмыл в небо. Маркус вздохнул, прикрыл глаза и сосредоточился. На границе слуха возник мерный гул Коммутатора, окружающий воздух наполнился мелкими искрами. Они вспыхивали, словно бриллианты, всеми цветами радуги и тут же гасли, оставляя после себя едва заметное мерцание. Маркус зачерпнул горсть «драгоценных камней» и что было силы сжал их в кулаке. Белые лучи света пробились между пальцами и сплелись в тонкую, как паутина, вибрирующую нить. Она дернулась и заскользила, вытягиваясь, вдоль улицы.

Маркус положил руку на плечо Андрея. Тот вздрогнул, словно от удара током. Зрачки его расширились. Маркус кивнул другу и пошел следом за нитью, Андрей двинулся за ним. Через сотню метров они, не сговариваясь, побежали – промчались до перекрестка и свернули на соседнюю улицу. Прохожие шарахались от них, но друзьям не было дела до косых взглядов и окриков – их уже захватила пьянящая жажда охоты.

С нависающих над крышами туч срывались крупные капли дождя, шлепая темными кляксами об асфальт. Маркус попытался притормозить, но не смог. Неудержимая сила несла его следом за светящейся нитью. Он понимал, что это неправильно, но у него, казалось, кто-то отнял волю.

Небо, наконец, прорвало, и город накрыла дождевая пелена. Шлепая по лужам, друзья свернули в глухой тупик и тут же увидели пробой – из трещины в стене старого особняка прорывались всполохи света. Пальцы Маркуса сами собой разжались, нитка выскользнула и, извиваясь, втянулась в облупившуюся штукатурку. Пошатываясь, как пьяный, Андрей подошел к стене и замер, приложив к ней ладони. Свечение усилилось. Стена пошла рябью, засверкав, словно ртуть. Андрей шагнул внутрь серебряной жижи. Та, как трясина, с чавканьем сомкнулась за ним.

Маркус кинулся следом и с ходу врезался в твердую зеркальную поверхность. Его отбросило, он разогнался и ударил плечом – безрезультатно. Казалось, вся стена заполнена плотным серебристым монолитом. На гладкой поверхности Маркус видел свое отражение – растерянного двойника, бессильного вернуть друга. Маркус яростно зарычал и что было силы застучал по зеркалу кулаками. Костяшки сбились в кровь, жгучая боль скрутила пальцы, и Маркус проснулся.

Он сел на смятой постели, растирая затекшие руки. В окно комнаты били яркие лучи солнца, рассыпаясь световыми пятнами по полу и стенам. На карнизе, нахохлившись, ворковали голуби. Маркус посмотрел на часы – он проспал почти до обеда. Накануне случился непростой сеанс. Клиентка, молоденькая университетская аспирантка, перед тем как поехать в условленное место, позвонила в полицию. Такое редко, но бывает с особо нервными натурами. Диспетчер предупредил Маркуса, но тот решил довести дело до конца. Пришлось искать точку пробоя, одновременно убегая и прячась от пятерых оперативников. Сеанс все-таки состоялся, но Маркус совершенно вымотался и еле добрел до мастерской. А теперь еще этот сон… Прошел месяц со встречи в кафе, но Андрей так и не перезвонил. Благо теперь Маркус знал, где искать друга.

Он встал с кровати и в одних трусах прошлепал босиком на кухню. Грегор уже ушел. На столе остывал накрытый газетой завтрак, но Маркусу есть не хотелось – желудок скрутился в твердый холодный ком, во рту чувствовался противный металлический привкус. Маркус наскоро умылся, накинул рубашку, натянул брюки и выскочил из мастерской.

* * *

Стоял жаркий летний день. По бездонной синеве ползло к зениту горячее солнце. Ни намека на виденные во сне тучи и дождь. Несмотря на жару, по тротуарам плотными потоком торопились по делам горожане, в пробках замерли авто, наполняя воздух ревом моторов и удушливой вонью выхлопов. Маркус взмок, пока добежал до входа в подземку. Проехал пару станций, но, не выдержав духоты и давки, выбрался на поверхность и сел в трамвай.

Левобережье трясло в предвыборной горячке. Цоколи домов пестрели от плакатов с фотографиями кандидатов, агитаторы пихали в руки прохожим листовки, из курсирующих по улицам авто хрипели громкоговорители, призывая «сделать правильный выбор», на улицах то и дело вспыхивали стычки между сторонниками враждующих партий. Казалось, город погружается в безудержный безумный карнавал, где вместо веселья правит всеобщее остервенение.