Темный рубеж

Справедливо. Я всматриваюсь в изображение, но не нахожу уязвимостей. Цитадель огромна, и Макса могут содержать где угодно в ее пределах. За сутки наблюдения Проныра с его продвинутой способностью «увидеть сокрытое» с трудом смог пробиться сквозь туманную дымку и составить общее представление о внешней структуре укреплений. Но ведь каждый уровень крепости таит сотни различных помещений.

Сдаваться я не собираюсь, но с наскока такую задачу не решить.

– Потребуется детальная разведка. Джеб, насколько хорошо у тебя налажено взаимопонимание с Пронырой? Ты можешь отдавать ему приказы?

– Могу, – кивнул маг.

– На каком расстоянии действует ваша взаимная связь?

– Он спокойно транслирует данные в чат группы, – заметил Джеб. – Думаю, расстояние не играет решающей роли. А к чему вопрос?

– Потребуется детальная разведка. На обычного зверька никто не обратит внимание. Тем более, благодаря подарку дриады он теперь обладает способностью к мимикрии, значит сможет передвигаться скрытно, поставляя нам информацию.

– Там повсюду Ауры Бездны, – напомнил Лурье. – Сплошная клоака, в которой Проныре не выжить.

– Саш, безвыходных ситуаций не бывает. Давайте не будем опускать руки. Джеб, поищи в своих книгах способ, как можно защитить Проныру. А я посмотрю нет ли чего-то подходящего среди рун? Ветт, тебе придется телепортом вернуться в Ноогард.

– Зачем?

– Поговори с дриадами. Они ведь обещали нам помощь сил природы. Старшая явно благоволит тебе, – обосновал я свой выбор.

– Хорошо, – согласилась Ветта. – Только без меня ничего не предпринимать. Никаких рискованных вылазок. Дэн, пообещай!

– Не волнуйся. Времени на разработку плана проникновения и его подготовку уйдет немало. Успеешь вернуться. Без тебя не начнем.

– А если дриады откажут?

– Нужно хотя бы узнать их мнение. Они – древние существа, и могут подсказать выход, для нас совершенно не очевидный, – я передал ей свитки телепорта. – Отправляйся сразу. Возвращаясь, сначала переместись в Долину Водопадов, чтобы Джебу не пришлось снимать защиту с этих башен. Давай я тебя встречу там, скажем, сегодня вечером, перед закатом? Сюда вернемся обычным, стационарным телепортом.

Она улыбнулась, прекрасно поняв, что я назначаю свидание.

– Договорились!

* * *

Как только Ветта ушла свитком, а Джеб углубился в чтение толстого магического фолианта, Лурье знаком предложил мне подняться на верхнюю площадку укрепления.

– Как успехи? Нашел вирткапсулу Джеба? – напрямую спросил я.

– Отчасти. Отследил канал передачи данных.

– Ну это не новость. Мы ведь и раньше знали, что данные идут через сервера НАСА.

– Удалось копнуть глубже, до источника трафика.

– Не тяни, Саш. Он из Америки?

– Нет. Территориально капсула Джеба находится на нашем континенте, – сегодня Лурье почему-то ходит вокруг да около. Встретившись со мной взглядом, он развел руками. – Понимаешь, бессмыслица какая-то! Вот, посмотри сам. Все перепроверено, в надежности сведений сомневаться не приходится.

Движением руки он сформировал карту реального мира.

Зеленый маркер расположен в Средиземном море. Присмотревшись к координатам, я понял, что источник сигнала находится на глубине четырех километров.

– Какая-то ошибка!

– Я же сказал: ошибка исключена. Данные исходят из указанной точки, затем ретранслируются коммерческой группировкой спутников связи и попадают на сервера НАСА, а уже оттуда – во всемирную сеть.

– Какой же мощности должен быть сигнал, преодолевающий четырехкилометровую толщу воды?!

Лурье пожал плечами.

– Извини, не моя область знаний. Как вариант, – можно использовать всплывающий радиобуй, соединенный с подводным комплексом при помощи кабеля. Но вообще-то на таких глубинах давление разрушает корпуса обычных подводных лодок, а погружение возможно только в специально спроектированных аппаратах[16].

– Но, по-твоему, вирткапсула Джеба находится именно там?

– Да. И еще одно «совпадение» в копилку странностей. В последнее время нам выдают задания, связанные с таинственными «атлантами». По одной из существующих теорий, руины Атлантиды покоятся на дне Средиземного моря, примерно в тех же координатах, что и капсула Джеба.

Я нервно усмехнулся.

– Хочешь сказать, что он – Атлант? Ну, пошли, спросим напрямую. Может он что-то вспомнит?

– Я бы не стал, – насупился Лурье.

– Почему?

– Подумай сам. Мифы об Атлантиде давай пока не будем рассматривать. Никто не доказал ее существования. Что мы имеем в сухом остатке?

– Некий загадочный глубоководный комплекс, использующий неизвестный тип связи?

– Да. И, что немаловажно, – расположенный на такой глубине, где длительное пребывание человека затруднительно, хотя бы исходя из вопросов снабжения и жизнеобеспечения. Кто или что при таких условиях может генерировать сетевое воплощение Джеба?

– Искусственный интеллект? – предположил я.

Лурье кивнул.

– С большой долей вероятности, Дэн.

Машина, которой не требуется жизнеобеспечение? Кто же ты Джеб?!

– Я рискну спросить. Если он – ИскИн, пусть скажет правду.

– А если мы ошибаемся? Джеб – наш друг и приходится ему несладко.

– Предлагаешь оставить все, как есть?

– Не знаю, Дэн!