Темный рубеж

– О чем спорите? – на верхнюю площадку укрепления поднялся Джебер_Ариум. Взглянув на карту реального мира, он приподнял бровь.

– Знакомые места? – спросил Сашка.

– Нет.

– Джеб, а что вообще помнишь? Ну хотя бы обрывочно?

– Подземелье Ноогарда, – хмурясь, ответил он. – Безразличие. Словно я умер. А потом что-то случилось, – погрузившись в воспоминания, продолжил Джеб. – Я увидел тебя, Дэн. Ты выходил из тупичка со светящимся мхом. Вот, наверное, мое первое, настоящее, осознанное воспоминание. Что было раньше, либо не помню вообще, либо вижу смутно, обрывочно, бессвязно и не могу узнать ни единого образа. А к чему вопросы?

Под его взглядом мне стало не по себе. Лучше сказать правду, чем постоянно коситься, теряясь в догадках.

– Джеб, взгляни еще раз и ответь честно, – я указал на карту реального мира. – Действительно эти места незнакомы?

– Никогда не бывал там. Что за море?

– Средиземное. А твоя вирткапсула, судя по трассировке сигнала, лежит на дне, примерно в четырех километрах от поверхности.

– Дэн, я не знаю, что ответить. Честно, – Джеб ссутулился.

– Ладно, не переживай, разберемся, – Лурье ободряюще похлопал его по плечу. – Говоришь, тебя что-то подтолкнуло, вырвало из состояния безразличия?

– Ну, да. Словно очнулся, не помня, кто я и где?

– А какие предметы были у тебя в инвентаре? Изначально? В те первые минуты? Может какой-то артефакт сработал?

– Вот смотри, – в ладони Джебер_Ариума появилось незамысловатое украшение на тонком шнурке.

Меня пробила короткая дрожь.

…

Амулет «Нить времен». Предмет для призыва. Коснитесь его в минуту опасности. Возможно, кто-то из древних существ, живших тут до нас, откликнется?

Требования: Интеллект 20.

Внимание, при недостаточном значении характеристики «интеллект» и отсутствии навыка «Концентрация», действие амулета не блокируется, но протекает случайным образом. Будьте осторожны! Прочтите древние книги, посвященные искусству призыва. Зная и представляя конкретный образ, вы добьетесь лучшего результата.

…

– У меня есть такой же, – я извлек свой артефакт из инвентаря, одновременно транслируя Сашке и Джебу описание.

– Выходит, он и «прокнул», заставив Джеба прийти в себя?! – неподдельно удивился Лурье.

– Наверное, – я своими словами пересказал разговор со старшей дриадой. – Она намекнула, что мой амулет давно мог сработать, только я об этом не подозреваю.

– Значит я, – какое-то древнее существо? – растерянно спросил Джеб. – Или вообще не человек, а нейрокомпьютер?

– Не обязательно, – успокоил его Сашка. – У Дэна на тот момент не было требуемых двадцати пунктов «интеллекта», и способность «концентрация» ему недоступна. Так что амулет, как и сказано в описании, мог сработать случайным образом. Просто пробудить твое сознание.

– Возможно. Но это не объясняет и не отменяет странного местоположения моей вирткапсулы. Ладно, – Джеб махнул рукой, нисколько на нас не обидевшись. – Хорошо, что спросили. Попытаюсь что-то вспомнить, – он демонстративно экипировал амулет «Нить Времен» и добавил: – Буду юзать его время от времени. Если снова «прокнет», обязательно скажу. И, кстати, я нашел способ защитить Проныру.

Глава 12

Туманный перевал, сутки спустя…

Мгла плывет слоистыми сизыми полосами.

Стены укреплений вздымаются на недосягаемую для штурма высоту. Растительности нет, все живое погибло под гнетом многочисленных аур Бездны, уцелели лишь отдельные образцы флоры и фауны, подвергшиеся мутациям и получившие иммунитет к негативным воздействиям, надежно защищающим подступы к темной цитадели.

Кое-где взгляд Проныры находит чахлые пучки видоизмененной плотоядной травы, пятна сочащихся ядом мхов, либо кривые деревца, почему-то напоминающие пластиковые подделки, которыми изобилуют современные города.

В хмуром небе, под низкими облаками кружат патрули на летающих маунтах. Лурье ошибся относительно драконидов, – летающие существа скорее напоминают огромных мутировавших шершней, покрытых растущими внахлест пластинами природной хитиновой брони.

В сумрачном пространстве нет ничего привычного человеческому взгляду.

Я наивно полагал, что «темные кланы» будут представлены игроками, переметнувшимися на сторону загадочных «теней», но нет, часовые на стенах лишь отдаленно напоминают людей. Они выше ростом, носят костяную броню, однако, не классифицируются как «нежить».

«Воин- тень. Скиталец из Бездны».

«Рабочий-тень. Скиталец из Бездны».

«Заклинатель-тень. Скиталец из Бездны».

Попадаются и любопытные экземпляры: