Темный рубеж

«Адепт теней. Новообращенный».

«Тень-узурпатор. Скиталец из Бездны».

«Последователь теней. Новообращенный».

…

– Цитадель – средоточие «тьмы», или «зла», называйте, как хотите, – заключил Джеб и добавил: – Конечно, «зло» классифицируется нашей точкой зрения. Адепты – это игроки. Новообращенные, – НПС, подвергшиеся мутациям и попавшие под контроль «Узурпаторов». С воинами, заклинателями и рабочими все не так просто. Они, – порождения Бездны. Их ментальная энергия очень слаба, – Джеб вслух анализирует данные, получаемые от Проныры. Способность бельчонка «увидеть сокрытое» в данном случае оказалась поистине бесценной. Смышленый зверек выполняет сейчас роль мобильного сканера, оснащенного многослойной, но, увы, не вечной защитой.

– В чем же их сила? – спросил Лурье.

– По сути, телесные оболочки этих существ мертвы. Давно и безвозвратно. Возможно, мы видим облик, сконструированный из видоизмененных Бездной природных материалов. Ментальная энергия теней ничтожна, она лишь поддерживает процессы осознания окружающего мира и самоидентификации.

– Значит они уязвимы для магии? – предположила Ветта. К всеобщему разочарованию, ее визит к дриадам не принес ничего нового. Те попросили дать им время для поиска информации и принятия решения, но пока молчат, так что мы начали разведку самостоятельно.

– Не думаю, – ответил Джеб и сразу пояснил: – Если рассуждать беспристрастно, то магия, – это способность изменять окружающее силой мысли. Но мы не настолько могущественны, чтобы воздействовать на саму ткань мироздания, потому привлекаем на свою сторону стихии, – «огонь», «воду», «хаос», «природу», «землю», «воздух» и так далее. Мы находим способы вливать различные энергии в оружие или напитывать ими экипировку, придавая ей защитные свойства. А теперь посмотри на «скитальцев из Бездны». Их тела – лишь прочные оболочки, защищающие слабую искру сознания. Не обладая избытком ментальной энергии, они действуют иным способом: вторгаясь в наш мир, каждый «скиталец» генерирует ауру, губительную для живых существ. Но все, виденное нами ранее, – это лишь слабое подобие той концентрации «тьмы», что окружает цитадель.

– А как же «браконьер»? – напомнил я. – Он ведь был существом во плоти!

Джеб развел руками.

– Я не знаю. Разнообразие «скитальцев» заводит в тупик. Вспомни ифрита, или морозную пепельную тучу. Здесь скрыта загадка, ответ на которую придется искать долго, ценой многих усилий и жертв. Сейчас с уверенностью можно сказать лишь одно: «тьма» – это производная Бездны. Некая деструктивная способность, антипод «жизни». В зависимости от силы воздействия, попавшие под ее влияние существа либо погибают, либо видоизменяются, чтобы какое-то время служить новым хозяевам.

– Полагаешь у них нет уязвимостей?

– Конечно есть, – усмехнулся Джеб. – «Скитальцы из Бездны» наверняка нуждаются в источниках ментальной энергии, но ее большие концентрации, на мой взгляд, – самое верное и эффективное оружие против них. Не «магия» в обобщенном смысле, а именно ментальная энергия, – уточнил он. – Что касается физических оболочек, – да они прочны, но до определенной степени. Зависит от силы воздействия. Сталь выдерживает определенный нагрев, но в конечном итоге плавится с повышением температуры. Это самый простой пример. Преимущество тварей из Бездны в том, что к ним трудно подобраться. Любой из нас рискует погибнуть, не дойдя до стен цитадели.

– Но ведь ты защитил Проныру! – заметила Ветта.

– Ненадолго. К тому же он маленький неприметный зверек. Никто не фокусируется на нем.

– Надо узнать, как при такой концентрации аур выживают «темные игроки», – сказал я, наблюдая за бельчонком, – сейчас он ловко карабкается по отвесной стене, находя опору в малейших трещинах и неровностях каменной кладки.

– Защитой им служит характерная сизая дымка, – уверенно ответил Джеб. – Что она из себя представляет, пока выяснить не удалось, но, думаю, ее источником служит некий носимый среди экипировки артефакт.

– Значит, это не мутация?

– Нет. Ты видел, что произошло с Лансом. Вот это была мутация. А ведь мы знаем примеры, когда игроки становились «темными», но затем отказывались следовать этому пути, заводя новый аккаунт. Все говорит в пользу артефакта или же уникальной способности, которую выдают адепты теней.

– Но мутации обратимы. Мы доказали это на примере Долины Водопадов. Кстати, Джеб, хотел спросить: сможешь создать еще «камни очищения»? Они наверняка станут эффективным оружием против темных!

– Да, камень очищения – мощное и действенное оружие. Но я не могу его создать. Не помню, как это делается и что для этого нужно.

– Но…

– Дэн, я же сказал: тот «камень очищения» изначально находился у меня в инвентаре. С восстановлением «интеллекта» я смог прочитать некоторые его свойства. Оставалось проверить, а Долина Водопадов идеально подходила для испытаний.

Меня взяла досада.

– Выходит мы истратили уникальный артефакт лишь ради проверки его свойств?