Tempus nemini (СИ)

Анна вдруг почувствовала укус в ногу. Боль была притупленной, как и обычно, но в этот раз примешивалось нечто другое. Странный холод начал расползаться по телу, поднимаясь по ноге, и Анна со страхом поняла, что конечности отнимаются. Она замерла, словно уже превращалась в статую, боясь сделать лишний шаг — была уверена, что ноги подломятся. Тогда она упадет, шарф наверняка соскочит с лица… Навострив все ощущения, Анна ощутила, как василиск вьется рядом.

Так ли чувствовали себя жертвы вампиров, когда чувствовали то приковывающее притяжение и не могли двинуться, пока хищник не вонзит клыки? Ужас. Абсолютное отчаяние. Она и не думала, что способна чувствовать так остро. Это почти стоило того.

Но Анна не хотела страдать.

Она попыталась собрать остаток воли, но это не был вопрос твердости характера, как в случае с вампирским контролем. По ее мертвым венам растекался яд, и Анна ничего не могла сделать, кроме как смириться…

Раздался выстрел. Тварь взвизгнула, послышался скрежет — василиск в агонии царапал по асфальту когтями. Наконец затих. Анна почувствовала человека рядом, коротко вдохнула, потому что ощущения — это все, что оставалось. Сладковатая горечь его парфюма — табак, полынь и ладан.

— Влад, — вздохнула она. Он тут же стащил с нее шарф и помог опереться. — Как думаешь, мы не могли пропустить еще одного?

— Нет, я все проверил, — он показал телефон, — докладывают, что сбежали двое. Что важнее, как скоро ты сможешь двигаться…

Анна посмотрела вниз, на василиска, скорчившегося под их ногами. Теперь мертвая тварь не казалась такой ужасающей и опасной — просто линялая ящерица, слишком маленькая и жалкая. Заметив ее взгляд, Влад хмыкнул и отодвинул тушку берцем. Потом помог Анне отойти в сторону от кровавой кляксы.

— Это было храбро, — сказал он.

— А ты очень рисковал. Что если василиск повернулся бы к тебе?

— Понимаешь ли, василиск редко отпускает добычу, которую уже приметил. Он был слишком занят ножками…

— Второй раз это уже не смешно, — отрезала Анна. Она поняла, что и правда испугалась за Влада — и хорошо, что она не видела, как он крадется к ней позади смертоносной ящерицы.

— Ладно, буду работать над собой, — покладисто согласился он. — Идем, надо доложить кардиналу… И прислать сюда группу, — Влад оглянулся на статую какой-то женщины. — Может, их получится расколдовать…

Но по голосу было понятно: надежды мало. Анна ковыляла неловко, ноги ее совсем не слушались, хотя руки уже отмерли. Но все же именно в голень пришелся ядовитый укус, и теперь она страдала, хромая, как калека. Никто, взглянув со стороны, не признал бы в ней могущественного Высшего вампира со всей силой и скоростью.

— Спасибо, — поблагодарила она и сжала руку Влада. Это прикосновение Анна точно почувствовала и улыбнулась — от того, что страшное действие яда проходило, и потому что ощутила приятное живое тепло. — Рада, что ты цел.

— Взаимно, майор, — хмыкнул он. — Неплохо поработали… Что ж, надеюсь, в следующий раз у них не сбежит какая-нибудь виверна. Только драконов над городом нам не хватало.

Вслушиваясь в ворчание Влада и улыбаясь, Анна тащилась прочь со страшной улицы, на которой стопились каменные статуи.

========== 9. тьма ==========

— Вот черт, опять стало так рано темнеть! — пожаловалась Тина, выйдя на улицу. Там несколько ведьмочек толпились под небольшим козырьком, спасаясь от накрапывающего дождя. Половина из них, как обычно и бывало, не курила, но они все равно выскальзывали с подругами «на перекур».

Анна возвращалась, немного уставшая после разговора с родственниками потерпевшей, подошла к офису и остановилась, чтобы послушать их разговоры. Впереди Анну ждала только скучная бумажная работа, а это было совсем не то, к чему стоит спешить. Ведьмочки потеснились, но она с улыбкой покачала головой: широкополая черная шляпа спасала ее от неприятного дождя, а холода и пронизывающего ветра Анна не боялась.

— Не любишь темноту? — с улыбкой спросила она у Тины и тут же поняла, как удивительно не по-человечески звучал этот вопрос. Хотя Тина была ведьмой и могла сварить какое-нибудь полезное в работе зелье или зачаровать амулет, она оставалась во многом обычным человеком, совсем юным и не знавшим, что лежит по ту сторону жизни.

Не смерть. Тьма и вечное одиночество, отпечатки которых Анна хранила на себе, волей судьбы возвращенная в этот мир — а точнее, застрявшая в нем навечно. Но Тина этого не знала, даже не догадывалась, что там прячется, в настоящей темноте. Не в петербургских сумерках, в которых Анна чувствовала себя как дома.

— Ну, знаешь, не все тут всесильные вампирши, — насупилась Тина, хотя по-настоящему она никогда ни на кого не обижалась. — Стремно, когда домой идешь, а такая темень. Я же не оперативник… И все думаешь, как бы какой урод за тобой в переулок не увязался.

Анна успокаивающе покачала головой. Она была уверена, что Тина сильная, что она справится, если и впрямь придется защищать свою жизнь — но лучше бы такого никогда не случалось.