Tempus nemini (СИ)

— А ты оглушающих амулетов побольше набери и кидай прям связкой, — советовала Тине другая ведьмочка, грозно хмурясь и размахивая дымящейся сигаретой. — Главное отбежать подальше, чтобы под раздачу не попасть.

Люди всегда боялись темноты. Конечно, они же ничего не видели, терялись, и каждая тень казалась им страшным врагом, притаившимся и желающим их крови… А возможно, эта тень и была врагом. Кровопийцей, отправившейся на охоту с заходом солнца, когда никто не видит и не уличит в ней нечисть. Иначе — или кол в сердце, или на костер… Так все и было, когда Анна только стала вампиром.

Да, некогда Анна была той, кто прятался от темноты, запирался в доме, крепко закрывая ставни. А потом — одной из ночных хищников, для которых тьма оставалась надежным укрытием, ширмой, за которой можно оставить человечность. И ей приходилось охотиться, потому что в те далекие времена не было доноров и цивилизованных пунктов выдачи крови, но Анна не убивала, не брала слишком много, упиваясь своей силой над оглушенным человеком.

Она понимала, почему многие боятся темноты. Там прятались настоящие чудовища, которых Инквизиция ловила, и люди с чудовищными лицами, творившие мерзкие преступления. Ни один вампир не мог сопротивляться жажде, если не хотел сойти с ума, но Анна за многие годы так и не преодолела презрение к тем, кто преступал все законы… просто потому что мог. Хотел почувствовать власть над слабыми.

— Можешь заклинание ночного видения нацепить, — хихикая, посоветовала Тине другая ведьма.

— Да ну тебя, там все зеленое! — обиделась та, несильно стукнув подругу в плечо кулачком. — Хм, Аня, а как вампиры все видят?

Та пожала плечами:

— Не знаю… все как будто серое. Не черное, как у вас. Вечные сумерки.

— А все-таки Стефани Майер что-то знала, — добавила та ведьма, советовавшая оглушающие амулеты в качестве гранаты.

Анна попыталась вспомнить и прочувствовать времена, когда она боялась темноты, но память не поддалась. Ночь долгое время скрывала ее, как теплый плащ. Теперь Анна тоже охотилась в темное время: брала ночные дежурства, потому что для вампира нет особой разницы, зато ее коллеги не мучились от недосыпа…

— Девушки, долго вы будете здесь вести светские беседы? — неожиданно раздался громкий голос кардинала Ирмы. — Работа стоит!

Эта строгая женщина тоже обладала странной способностью появляться из темноты, как будто была ее частью. Ведьмы быстро засобирались, испугавшись, как бы кардинал не перешла к более решительным действиям, лишив их премии за эти ленивые перекуры. Над Анной не нависало так много работы, поэтому она с достоинством кивнула кардиналу, застывшей на крыльце, и решила остаться ненадолго, вдыхая прохладный дождливый воздух. Резкий запах табака быстро развеялся.

— Инквизиция, которая боится темноты, — вздохнула Ирма, как будто обращаясь к самой себе. — Иногда мне интересно, что еще более странное я увижу, но жизнь не перестает меня удивлять!

Анна невольно улыбнулась. Ее существование было во много раз длиннее, и она уже устала удивляться.

— Пусть боятся, — предложила она. — Мы должны оставаться наравне с людьми, чтобы не забывать, что мы здесь делаем. Я знаю, каково это — все время пытаться не уйти во тьму. И даже иногда завидую тем, кто прячется от нее и бежит подальше.

Она не знала, почему решила вдруг разоткровенничаться с кардиналом — обычно они общались только по работе. Ирма кивнула и ушла, оставив Анну наедине с тихой петербургской ночью.

Но она была уверена, что ее услышали, и от этого стало немного легче дышать.

========== 10. хмель ==========

— Вампиры не пьянеют, Тина, — улыбнувшись, сказала Анна, когда та настойчиво протянула ей бокал с шампанским.

Ведьмочка вздохнула. Она должна была это знать, но, возможно, надеялась, что Анна выпьет с ними за компанию. Однако для вампирши содержимое стакана было лишь не самой приятной на вкус колючей водой. Как говорили многие, алкоголь и не должен быть приятным, потому что ты пьешь его не ради этого — впрочем, тут Анна могла бы поспорить, она знала хорошие вина…

Но на корпоративе в честь Самайна, который им чудом позволила устроить кардинал, было только шампанское, и Тина сердито посмотрела по сторонам, гадая, что еще она может предложить. Почему-то для нее так важно было, чтобы Анна почувствовала себя частью коллектива, но для этого ей не нужно было захмелеть и начать творить глупости…

— Войцек, ты можешь нам помочь? — позвала Тина, зацепив его за рукав.

— Все, что в моих силах, радость моя, — осклабился Влад, показывая бесовские клыки — не такие серьезные, как у вампиров, но все же вселявшие в людей опасения. Он никогда не стеснялся своих нечеловеческих частей, а сейчас, опьяненный праздником и шампанским, казался одновременно веселым и диким.

— Яблочный сок, — сказала Тина, — он где-то тут был…