Тень ее высочества

Помолвка принцессы Северной империи и принца Аг-Грассы разорвана. Расплата не заставила себя долго ждать. И заплатили в итоге ни в чем не повинные горожане. Тысячи жизней – за попранную честь зеленого юнца из страны некромантов.

«Ты забываешь о политической подоплеке помолвки», – шепнул сатуриец.

«Все я превосходно помню, Грэм. Роднятся династии – укрепляется мир между государствами. Брак принцессы – взаимовыгодные торговые договоры, военная помощь, новый виток развития».

«Тогда в чем твое откровение, Эва?»

«Будучи двойником Мариэллы, я понимала: от меня мало что зависит. И все-таки хоть немного, но я творила историю Межграничья, отводя удар от настоящей принцессы. А самовольно разорвав договор с императором и став беглянкой, осознала, что сейчас не могу вообще ничего. Понимаешь? Ничего!»

«А что, ты тоже хочешь дергать за ниточки власти? Не замечал за тобой стремления управлять событиями и людьми, а ведь это одна из особенностей правителя – удержать в руках все нити, – усмехнулся Грэм. – Представь ситуацию, когда из-за твоего выбора поменяется ход истории. И любой результат, хороший или плохой, – на твоей совести. Каковы ощущения?»

Я могла бы сразу сказать, что ощущения не из приятных, но задумалась. Кто я такая, чтобы делать выбор, влияющий не только на мою жизнь? Нет, я не достойна. Ноша не по мне, да и не желанна она.

«Видишь, Эва, как все непросто. Поэтому радуйся, что отвечаешь лишь за себя».

Пожалуй, Грэм прав. Будь я Мариэллой, то умерла бы от угрызений совести. Подумать только! Послужить причиной разрушения целого города! Брр, жутко быть особой королевских кровей…

«И все же ты оказалась неплохой принцессой, – вкрадчиво молвил сатуриец, – тебя любили при дворе».

«А Мариэллу разве не любили? Или ты ее никогда не видел?»

«Нет, мне довелось оберегать настоящую принцессу. Без преувеличения скажу: это не девочка, это демон в теле ребенка! Как сказал про нее однажды Тристан, Мариэлла – избалованная и эгоистичная дрянь. Начальника ее охраны, моего старшего товарища, император казнил после покушения на дочь».

«Казнил? Но за что?! Ведь ее спасли!»

«Мариэллу вытаскивал из-за Грани некромант, с чем Константин так и не смирился. Девчонка сама подставилась под удар, когда сбежала от охраны во время прогулки по городу».

Мне стало дурно, когда вспомнила, что и я ускользала от охранников, чтобы погулять с Зоором по ночному Семиграду.

«Ты умеешь за себя постоять, а принцесса на тот момент была хрупким ребенком, которому в одно мгновение можно с легкостью сломать шею».

«Что-то ты кровожаден по отношению к бедной девочке!»

«Мариэлла была отвратительной в детстве. Не думаю, что со временем ее характер изменился. Ты показала себя лучшей принцессой».

«К чему ты ведешь, Грэм? Ты только что сам сказал, что из меня получилась бы плохая правительница. И к тому же я всего лишь двойник».

«Каких только забавных поворотов судьбы не случается в жизни. Для тебя, наверное, станет открытием, что при дворе есть люди, которые не огорчились бы, если бы ты заменила Мариэллу по-настоящему…»

«На тебя плохо подействовал перелет! Прекрати, Грэм!» – Неприятный холодок страха пополз по спине.

Я услышала тихие шаги Юлиана, и в следующий миг его рука осторожно легла на мое плечо.

– Ты как? Пришла в себя?

– Я из себя и не уходила, – невесело буркнув, подняла глаза на мага.

Следопыт выглядел усталым – осунувшееся лицо, плотно сжатые губы; и только карие глаза, из которых еще не ушла воинственная настороженность, блестят, отражая блики огня.

– Недурственно держишься, ты молодец, Эва, – похвалил маг. – Думал, закатишь истерику – ведь не каждый день доводится видеть такое.

– Прости, что не оправдала твои ожидания. – Я равнодушно пожала плечами. А потом взяла – и зарыдала. Зажимая рот ладонью, я ревела навзрыд. Горько и страшно.

Невинный вопрос попутчика, его сопереживание стали последней каплей в чаше моего самообладания.

– Из-за меня… все из-за меня, – захлебываясь сдавленными рыданиями, шептала покаянно. – Напали на Элевтию из-за меня…

– Эй… Ты чего? – Шатен, растерявшись, присел рядом, пытаясь заглянуть в лицо.

И мне так захотелось участия, захотелось поплакаться, чтобы меня пожалели, посочувствовали мне… Напряжение последних дней смывалось слезами, слетало словами исповеди с моего глупого языка.

«Что ты творишь, Эва? – стонал сатуриец. – Рассказываешь первому встречному!»

Я не слушала увещеваний телохранителя, мне хотелось выговориться. Самую страшную тайну – то, что я хэмелл, – следопыт уже выяснил сам. Поведать остальное оказалось легко. Особенно когда внимательный слушатель, одной рукой обняв за плечи, другой ободряюще сжимал мою холодную ладонь.

Когда парень узнал, что император Константин шесть лет дурачил все Межграничье, выдавая за принцессу Мариэллу двойника, его глаза потрясенно округлились. А то, что проклятый маг Эвгуст пытался склонить меня на свою сторону, слушал внимательно, сдвинув темные брови к переносице.