Тень ее высочества

«Не возгордись, сапфироглазая, – шепнул телохранитель. – Уверен, парень обошелся бы и своими силами. Не так прост наш жрец, как хочет казаться…»

Элевтия – оранжевое пятно во тьме – осталась позади. Валэри несла нас в одном только им с Яном известном направлении. При свете показавшейся из-за туч луны мы стали отличной мишенью. В отличие от следопыта некромант никого не щадил, забрасывая заклинаниями и пассажиров и ламчериона с его всадником. Прозрачно-сизый щит воздушника звенел от напряжения, когда очередное заклинание черной кляксой расплывалось по его поверхности. Если не ошибаюсь, то после прикосновения таких «чернил» с человека слезает, лопаясь, кожа…

Я не видела контратаки следопыта. Лишь раз осмелилась чуть развернуться назад – и тотчас зажмурилась. В нашу сторону летела очередная некромантская гадость. Сердце ухнуло в живот, стоило только представить, что щит на этот раз не выдержит удара. К счастью, мои страхи не оправдались.

– Есть! – возбужденно выкрикнул следопыт и скомандовал: – Давай за ними!

Валэри, резко развернувшись, сложила крылья и рухнула вниз. Преследователь и жертва поменялись местами – теперь мы гнались за некромантом.

– Я чувствую боль моего собрата! Ты зацепил и его, маг! – вдруг разъярился Ян.

– Нет! – возразил, перекрыв шум ветра, стихийник. – Думаю, причина в чарах привязки к некроманту. Он ранен, а достается и ламчерионам.

– Сможешь разорвать связь?

– Да! Только на расстоянии это сделать нельзя.

Мягкой посадки не получилось – Валэри приземлилась, не позаботившись о сохранности груза в корзинах.

– Быстрее! – попросил всадник Юлиана и выпрыгнул из седла.

Ян забыл сбросить веревочную лестницу, и мне пришлось искать ее самой. Я торопилась спуститься на землю, боясь, что Валэри потеряет терпение и начнет превращение в человека.

– Эй, купец! Вылезай, если не хочешь поучаствовать в обороте ламчериона.

Из корзины раздалось недовольное бормотание, но агграссец вскоре тоже покинул свое пристанище.

Я спустилась на дрожащих ногах, и только женский крик, полный ярости и боли, отвлек от идеи расцеловать надежную твердь.

– Пусти! Я выцарапаю ему глаза!

Дальше последовала отборная брань, которую можно услышать лишь в бандитском притоне.

«В том притоне, куда тебя водил на экскурсию принц?» – Сатуриец соизволил вновь заговорить со мной.

«Нет, Грэм, не в том. Это было так, к слову».

«Ну-ну… Кстати, не хочешь подойти к ним поближе?»

«Нет, наоборот, хочу быть от некроманта как можно дальше».

«Заклинание Юлиана его вырубило, если вообще не убило».

От подобного предположения на душе стало гадко. Я, конечно, понимаю, что агграссец, сжигавший мирный город и гнавшийся за нами, смертельный враг. Но убивать самим?..

Яркое свечение за спиной – Валэри стала человеком – озарило лесную поляну, на которую мы приземлились. Огромного ламчериона также стало лучше видно. Грациозное тело, покрытое чешуйками, не двигалось. Вытянутая морда с мощными челюстями и острыми клыками лежала на когтистых передних лапах. Длинный хвост бессильно вытянут, кожистые крылья, покрытые коротеньким мехом, чуть раскрыты. Складывалось впечатление, что двуипостасному гиганту очень, очень плохо. Но даже сейчас он оставался красивым. Не понимаю, почему подобное величественное существо жрец Жизни нарек пегасом, конем богов? Не иначе он был пьян…

Вновь закричала женщина. Только на этот раз я не разобрала ни слова из ее гневной тирады – голос звучал приглушенно, словно ей затыкали рот.

– Пойдем, поможем, – позвала за собой Валэри.

И я, не посмев отказаться, поплелась за ней.

Юлиан, создав несколько летающих ярких светляков, застыл рядом со стонущим, словно в бреду, преследователем. Всадник тем временем удерживал в объятиях невысокую девушку. Хрупкая, с короткими русыми волосами, она напоминала цайсора, птичку, умеющую относить послания на большие расстояния, главное, чтобы ей мысленно передали четкий облик адресата.

– Лия, успокойся, – просил Ян.

– Нет! Дайте мне его! – визжала девушка. – Дайте!

«Какая страстная», – усмехнулся сатуриец.

«Угу, безрассудная девица – рвется добить некроманта, забыв, что он все еще связан с ее парой».

О магической привязке я знала не понаслышке. Будучи двойником принцессы, как-то чуть не стала заложницей. Лишь благодаря слаженным действиям Грэма и его воинов похититель не набросил на меня «поводок».

«Тот прокол чуть не стоил мне должности начальника охраны».

«Да, император Константин скор на расправу. Но знаешь, Грэм, мне жаль, что тебе тогда не отказали от места. Теперь ты был бы жив».

«Зато ты бы умерла».

Такой исход событий возможен. Другой телохранитель мог бы и не успеть прикрыть меня от смертельного заклинания демона.

«И его душа не вселилась бы в тебя, тем самым не добавила бы новых проблем», – взгрустнул сатуриец.

Не зная, что ответить, я оборвала мысленный диалог.

– Все, я закончил, – устало сообщил Юлиан, отходя от некроманта к ламчериону.

Снять хианитовый ошейник, который мешал превращению в человека, было делом двух минут. И вскоре всхлипывающая Лия обнимала своего суженого, бормоча только одно слово, его имя – Тимиан.