Тень ее высочества

Последние слова попали точно в цель. Лицо ищущего побелело, если подобное возможно, еще больше.

– Говоришь, что исполняешь заветные желания своих союзников? – резко проговорил Ронарк. – Одно у меня только что появилось…

– Замечательно! – У ищущего возникло стойкое ощущение, что губы отступника расплылись под маской в довольной улыбке. – Ударим по рукам?

– Ударим…

– Что за упаднический настрой, друг мой? Веселей смотри на ситуацию – обещаю, скучать не придется!

Маг, оскорбленный недоверием собратьев, и человек в черном плаще скрепили сделку. И в тот же миг комната опустела. Лишь смятая постель подтверждала, что только что здесь лежал раненый, у которого сильней всего болела душа.

Наутро Дюжина получила подтверждение слов Ронарка. Да только сам он исчез. Пропал бесследно, словно поглощенный Гранью.

И для Межграничья наступили черные времена. Не проходило и дня, чтобы в Грани не возникали мелкие разрывы. Боевые четверки с немыслимыми усилиями сдерживали натиск элементи и прочей кровожадной нечисти.

Казалось, древнее пророчество начало сбываться и появление проклятого ренегата не за горами.

Часть вторая

Путь к себе

Глава 1

Гонки со смертью

Провинция Элевтия, Северная империя,

44-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Со страшным свистом гигантские огненные шары летели на беззащитный город. Пламя пожарищ рвалось в небо, разгоняя темноту ночи. С десяток некромантов на ламчерионах крылатой смертью шныряли в высоте, зорко высматривая спасшихся.

Как и мои спутники, я с ужасом глядела на погибающую Элевтию. Всего лишь несколько минут назад город мирно жил – спал, развлекался, работал…

Теперь же внизу властвовала стихия Огня.

Странный гул нарастал за нашими спинами. Интуиция вопила: пригнись и беги! Но куда деться со спины ламчериона?! Я оглянулась и заорала:

– А-а-а! Сзади!

На нас несся ослепительно-желтый комок огня.

– И-и-и! – тоненько завизжал сидящий в транспортной корзине купец.

Огненный снаряд ударился в невидимую преграду – и опал вниз. Раздосадованный неудачей некромант взмахнул посохом, выпуская новое заклинание, и усилил его своей магией – вслед за шаром полетели багрово-черные извивающиеся сгустки.

– Уходи в сторону! – крикнул Юлиан перевозчику. – Это «щупальце смерти»!

– Держитесь! – отозвался Ян, и ламчерион камнем рухнул вниз, исчезая с траектории удара. Преследователь, не отставая, повторил наш маневр. Мы играли в смертельные пятнашки, где попадание в убегающую цель означало нашу гибель.

Спрашивается, какое некроманту до нас дело?! Почему он преследует нас?

«Эва, а ты эгоистка…»

«Помолчи, Грэм! Можно подумать, ты не хочешь жить!»

И душа телохранителя, послушавшись, затаилась до поры до времени. И от этого страх только усилился – бояться в одиночку намного, намного страшнее…

Наше падение длилось и длилось. Уши заложило от резкой смены высоты. Чары, защищавшие от холода, непогоды и ветра, не действовали, наверное, повлиял щит Юлиана, или же всадник перестал беспокоиться о комфорте пассажиров. Но лично я согласна обойтись без удобств, лишь бы уйти от некроманта.

До земли оставалось метров двадцать – ночное зрение хэмелла позволило четко рассмотреть раскинувшееся внизу поле со стогами отавного сена – как ламчерион вышел из штопора и устремился обратно в небо.

– Если не будешь так сильно трясти, я смогу их подбить! – крикнул следопыт Яну.

На что всадник тотчас рыкнул:

– Не смей! Попытаешься – и я вас всех сброшу!

Содрогнулась, представив, как лечу вниз с высоты полета хищных птиц.

– Я смогу вырубить одного некроманта! – снова сказал Юлиан.

Секундное молчание, а затем:

– Хорошо! Только смотри, ранишь моих друзей – я вернусь в Элевтию и стряхну вас в эпицентр пожарищ.

Воздушник завозился сзади. Я почувствовала, как он поднимается, становясь ногой на седло.

– Ты что творишь?! Свалиться хочешь?!

– Нет, не хочу. Но ведь как-то нужно обрубить наш «хвост»?

Логично. И я замолчала, боясь лишний раз даже вздохнуть, пока смелый парень устраивался удобнее. Только крепче обхватила Яна за талию, почувствовав, как следопыт, опираясь на мои плечи, разворачивается лицом к преследователю. Боги Семиграда! Я бы не смогла так… При этом он еще собирался магичить!

Немного поколебавшись, протянула левую руку назад и схватила Юлиана за одежду – вот теперь мне за него спокойней. Вскоре я убедилась, что поступила правильно. Ламчерион резко повернул вправо, снижаясь, – и следопыт соскользнул вниз.

– Ай! – Ощутив сильный рывок назад, я чудом удержалась в седле. – Юлиан!

Запястье болело, готовые разжаться пальцы онемели. Прошли считаные секунды, для меня тянувшиеся вечность, прежде чем парень собрался и, используя левитацию, вскарабкался обратно.

Говорят, воздушники фиолетового луча умеют летать на длинные дистанции, как птицы. Не знаю, правда ли это, своими глазами я видела лишь, как парил проклятый богами Эвгуст. Одно понимаю ясно: без меня следопыт сгинул бы.