Тень ее высочества

Вазон угрожающе закачался – и Сиелла, чтобы сохранить равновесие, прогнулась назад, затем плавно перетекла в прежнюю позу. Когда баланс был достигнут, брызнула в наглую кошачью морду водой, «доставленную» магией из садового озера. Кошка фыркнула, брезгливо дернула лапой и, гордо задрав хвост, отошла к противоположной стене. Там удобно улеглась и принялась ждать. В том, что магесса скоро спустится, она не сомневалась. Они всегда спускаются.

– Сиелла? Что ты делаешь?

Магистр с облегчением повернулась в сторону вышедшего на террасу Лавджоя.

– Играю с Песчинкой, – устало улыбнулась девушка, – разве не видишь? Мы весело проводим время, присоединяйся.

– Говорил же Кариму не выпускать ее, когда во дворце гости! – Рыжий Эспинс властно указал кошке на дверь. Когда та не отреагировала, смешно замахал руками, подкрепляя команды голосом: – Брысь, демоново отродье!

Кошка не спеша поднялась и вальяжной походкой отправилась к двери. Ступив одной лапой в коридор, она обернулась и томно взглянула на Иллиан, словно говоря: ты еще не соскучилась, может, мне стоит вернуться?

Против воли Сиелла засмеялась:

– Начинаю сомневаться, что это животное, а не заколдованный человек.

– И притом человек с ужасным характером, – поддакнул маг. – Ты удивишься, если узнаешь, сколько слуг из-за нее попросило расчет. Но и польза от кошки большая: только за этот цикл она поймала двух воров, получивших заказ на артефакты рода Эспинс.

– Удалось узнать личность заказчика?

– Нет, к сожалению.

– Воры обладали силой? – поинтересовалась магесса и спрыгнула на пол.

– Да, во дворец проникли пусть и слабенькие, но маги. Как ты убедилась, когда на пантере заговоренный ошейник, сонные чары на нее не действуют. Песчинка выследила несчастных: одного загнала под потолок, на второго уселась и сторожила до прихода Карима.

– Забавная зверюшка, я бы высказалась более лестно, не преследуй она меня целое утро.

Лавджой улыбнулся.

– Ты ей нравишься, и она выказывает свое расположение в доступной ей форме.

– Ну да, конечно, любовь до последней Грани, – скептически протянула Сиелла.

Магистр Воды и хранитель Земли вышли в коридор.

– Так чем могу помочь, Си? – Целитель деловито перешел к сути.

– Когда-то ты пообещал кое-кого сберечь для меня. Возникла необходимость…

– Не здесь, – резко перебил рыжий маг и, взяв Сиеллу за руку, ускорил шаг. – Лучше в библиотеке.

– Почему не у тебя?

– В моих покоях утренняя уборка.

Сиелла, напряженно закусив губу, кивнула и последовала за ним. Нетерпение непростительно для магистра, но она столько ждала! И должна узнать правду. Но судьба словно смеялась над ней: молодых магов остановила мать Карима Анна.

– Оцените мою работу? – попросила мастер Земли. – Боюсь, что в защите окажется брешь, и в следующий раз без жертв не обойтись.

Сиелла наморщила лоб, вспоминая, какую защиту готовила Анна. Хозяйка дворца рассказывала ей накануне за ужином, а она слишком погрузилась в воспоминания, чтобы запомнить. Стыдно, если обнаружится ее невнимательность.

Сам того не зная, Лавджой пришел на помощь:

– После того как моя дорогая сестричка разгромила лабораторию, дядя работает только в школьной. Говорит, что вернется в семейную, если защита будет идеальна.

– Вы нашли след Лавинии? – Будучи побратимом Лавджоя и Карима по боевой четверке, магистр знала немало тайн рода Эспинс. Среди них самой неприглядной считался некромантский дар младшей сестры целителя.

Необъяснимое для магов встречается нечасто – по своей природе они страстно ищут разгадку. Почему в роду, берущем начало от Антара, появился некромант? Как получилось, что сестра целителя повелевает мертвой материей? Вопросы оставались без ответов, которые продолжали истово искать Эспинсы.

– Нет, – Лавджой сердито поджал губы, – моя сестричка пропала, словно ушла за Грань.

– Боги с тобой, мальчик! Не накликай беду! – Анна испуганно вывела в воздухе защитный знак.

– Да ладно, тетя, – мужчина пожал плечами, – с невероятно одаренной некроманткой Зои ничего не случится. Ей покровительствует Смерть.

Сиелла невольно улыбнулась. Зои – Зараза Особо Истеричная – детское прозвище, данное старшим братом зловредной сестренке. Лавиния умела добиваться своего и не гнушалась разных способов, чтобы достигнуть желаемого. Крики, слезы, ложь, мелкие пакости – в ход шло все. Подростком она обхитрила взрослых магов и заполучила в учителя пленного некроманта из Аг-Грассы. И через много лет, своевольно нарушив запрет, отправилась на его поиски, предварительно разрушив семейную лабораторию, где хранились амулеты, настроенные на ее поиск. Девушка рассчитала верно: без этих артефактов родственники ее не найдут.

– Как вам моя работа? – Анна встала в центр пустого зала, такого огромного, что эхо, подхватив ее слова, вернуло их назад.