Тень ее высочества

Толстяк, усмехнувшись, занес кулак для удара. Я перехватила руку и вывернула увальню кисть. Но от боли закричал не он. Казалось, что жидкий огонь пожирает все мое тело – и я потеряла сознание.

Через полчаса, приведенная в чувство, я рассматривала комнату, в которой мне предстояло провести несколько дней до торгов. Ничего так, комфортно. Мой временный хозяин не пожадничал и выделил вполне сносную спальню, пускай и находилась она в подземелье.

– Устраивает? – хмуро бросил мнимый ювелир.

– Да, теперь покажи купальню.

Агграссец скривился, но приказал следовать за ним. И я пошла, с ненавистью буравя его спину. Как же легко сейчас подскочить и свернуть тонкую шею, покрытую старческими морщинами! Реагируя на мои кровожадные мысли, кожу под браслетом защипало. И я смиренно поплелась за своим мучителем, для которого была, увы, не опасна. Мы шли по узкому каменному коридору. Камеры, камеры, камеры… почти в каждом зарешеченном окошке мелькали темные фигуры. Сколько же людей в плену! Проклятый работорговец! Чтоб тебя коконы съели живьем!

Выложенный розовым мрамором бассейн питал горячий подземный источник. Зеркала во весь рост уже установили возле ступеней, ведущих в воду.

– Довольна? Все так, как ты и просила.

Я кивнула. И старик повернул обратно, подхватив меня под локоть.

– Повторяю, девочка, по двум нижним уровням можешь передвигаться свободно. Однако покидать стены подземелья не стоит, если не хочешь, чтобы ошейник задушил твоего дружка. Один шаг не в ту сторону – и артефакт перекроет ему воздух.

О том, что Юлиан не мой дружок, я промолчала. Не поверит после того, как застал нас в щекотливой ситуации. Лучше пусть останется при своих убеждениях, иначе начнет допытываться, что же мы тогда делали на самом деле. А рассказав про проглоченные артефакты, я гарантированно их лишусь.

Возле железной двери с густо зарешеченным окошком некромант остановился и достал связку ключей.

– А это мой подарок за сговорчивость. Уверен, тебе есть о чем поговорить с этой милой пташкой.

Приглушенное сияние камня-светляка позволяло разглядеть сидящую на ворохе соломы женщину. Сгорбившись, она уткнулась лицом в колени. На скрежет открываемой двери подняла голову – и я задохнулась от неожиданности. Валэри…

– Развлекайтесь, девочки, – хохотнул агграссец и втолкнул меня в камеру к ламчериону.

Глава 8

Тонкая игра

Лапимар, Лулианское королевство,

52-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Солар скучал. В комнате, где его удерживал перекупщик, он давно исследовал каждый сантиметр, надеясь обнаружить брешь в магическом кружеве, опутывающем стены. Безуспешно. Ставил защиту мастер.

После того как пустынные разбойники разгромили посольский караван, а самого посла продали не гнушавшемуся нарушить закон купцу по имени Каромирос, ничего интересного в его жизни не происходило. Несколько раз Солара перевозили с места на место, пока его не купил старый агграссец.

Работорговец по имени Фрейм вначале пытался выведать у хэмелла его родовое имя и статус, занимаемый в иерархии Домов Вискура. Однако поняв, что пленник будет молчать до последнего, старик оставил идею затребовать за него выкуп и с гаденькой улыбкой сообщил, что вскоре выставит его на Призрачных торгах. Солар равнодушно пожал широкими плечами, закованными в броню, и не произнес ни слова. Некромант сплюнул и пробормотал, что «клятому безликому повезло попасть в рабство, находясь в броне».

Солар мысленно с ним согласился. Да, не усни он под воздействием сонного зелья в боевой броне в ночь нападения разбойников, с ним разговаривали бы по-иному. Двум его сопровождающим не повезло – коренные вискурцы, они не были хэмеллами и оказались беззащитны перед мечами пустынников.

Что случилось с людьми, которых он нанял на границе Вискура с Борриканом, Солара не интересовало – неудачники сами виноваты, что попали в западню и втянули туда своих нанимателей.

Солар скучал. Именно состояние непреходящей скуки погнало его за пределы страны на поиски приключений. И он их нашел. Не совсем то, что ожидал. Пребывание в плену несколько утомляло однообразием и отсутствием возможности сбежать. Оставалось лишь ждать подходящего момента, который все никак не предоставлялся судьбой.

Услышав подозрительный звук, хэмелл насторожился, затем расслабился и довольно улыбнулся. Он узнал шаги той, которая пройдет сейчас мимо его камеры, и приготовился к развлечению. Девушка-полукровка – самое приятное, что с ним случилось после того, как он покинул Вискур. Такая забавная и наивная, она практически сразу прониклась к нему симпатией. Солар ухмыльнулся: знала бы она о его репутации, обходила бы камеру десятой дорогой и уж точно не стала бы разговаривать, доверительно поведав о своих проблемах.

– Эй, Солар, ты не спишь? – шепнула полукровка, заглядывая в окошко, забранное решеткой.

Пленник, не суетясь, подошел к двери.

– Нет, я ждал тебя, Эва. Как твои успехи, девочка?

Разговаривая с девушкой тоном мудрого наставника, Солар мысленно хохотал.