Тень ее высочества

Восточный тракт, провинция Эшер, Северная империя,

71-й день пришествия Эвгуста Проклятого

– Хотел бы я видеть лицо Карима в тот момент, когда ему сообщили, что городской накопитель исчез, – помешивая кашу в котелке, хохотнул Лидо. – Совершена кража века. И где? В его собственном полисе!

Лавджой Эспинс, оторвавшись от разделочной доски, на которой он нарезал копченое мясо, безрадостно сказал:

– Когда о пропаже услышал дядя, то заявил, что Карим – худший арбитр в истории вольных городов.

Тристан, как раз закончивший расставлять посуду на импровизированном столе, то есть расстеленной на траве скатерти, неодобрительно покачал головой и поделился своим мнением:

– Вариор суров к племяннику без веской на то причины. Как говорится, бей своих, чтоб чужие не расслаблялись.

Вновь назначенный хранитель ордена Земли еще чувствовал себя неуютно на своей должности и предпочитал разговорам молчание.

– Карима настолько потрясло случившееся, что он и не оправдывался, – продолжил рассказ рыжий целитель. – К чести кузена, он в считаные дни отыскал смертника, выкравшего артефакт. Точнее смертницу. Тристан, подай вон тот кусок. Ага, его.

– Накопитель украла женщина?

– Да, и притом дочь одного из старейшин Мектуба. Карим не стал приводить приговор в исполнение сразу, хотя девушка созналась в содеянном сама. Кузен приказал взять ее под стражу и, пока связывался с Магистратом, воровка чудесным образом исчезла из камеры.

– Странно, что и с накопителем Сатура случилась неприятность. – Лидо принялся разливать жидковатую кашу по тарелкам. – На магов, перевозивших его в орден Воздуха, напали разбойники. Сами понимаете, давно никто не покушался на артефакты силы, от которых зависит благополучие всего Межграничья. Поэтому его везла боевая четверка из выпускников, еще не прошедших практику возле Грани. Если бы их не сопровождали три сатурийца, кто знает, сумели бы недавние ученики выстоять против матерых бандитов, увешанных амулетами?

– Пропажа даже двух накопителей серьезно ударила бы по подпитке Грани. Бывают ли такие совпадения? Я не верю.

– Соглашусь с тобой, Марион, такие совпадения настораживают, – кивнул Лавджой Эспинс. – Смахивает на диверсию.

– Кто-то хочет, чтобы у Братства возникли сложности с Восточными вратами.

– Я знаю лишь одного человека, которому это выгодно.

– Мы все знаем, Лидо, – усмехнулся Марион. – Только мне не кажется, что Эвгуст действует настолько грубо. Не поверите, но я начинаю сомневаться в истинности пророчества. Как-то не вяжется злодейский образ с тем, что он делает для Северной империи.

– Советую не высказывать свои домыслы при Альберте, иначе объявит тебя новым ренегатом, – серьезно предупредил Лавджой. – Парни, может, пора созвать детишек, пока каша не остыла? Кто пойдет?

– Ты и пойдешь, ты же у нас «папочка».

– Тише! – шикнул вдруг Тристан на коллег. – Стихийные кольца вибрируют – дуэль завершилась.

– Узнаю своего магистра, – хмыкнул рыжий целитель, – поединок поединком, а ужин по расписанию.

– Наверное, сидели за стеной, сплетничали, а как услышали запах пригоревшей каши, поняли, что пора выходить, – предположил Марион.

Кашевар, обидевшись, пригрозил хранителю поварешкой и предупредил:

– За добавкой и не подходи – для тебя она подгорела.

Перебрасываясь шуточками, четыре хранителя напряженно следили за тающими стенами, которые ограждали дуэльный круг. И лишь когда оба магистра вышли из него целыми и относительно невредимыми, дружно вздохнули.

Храм Судьбы, пустыня Согласия,

71-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Как только я очнулась в кресле настоятельницы, то попыталась соскочить с чужого места, очень хорошо представляя, что со мной за подобное кощунство сделает Верховная жрица.

– Сиди-сиди, тебе лишний раз не стоит шевелиться, – не позволил подняться следопыт.

А стоящая рядом с ним незнакомая девушка задала самый странный вопрос, который можно ожидать в подобной ситуации:

– Хочешь, предскажу твое будущее?

Голова после удара просто-таки раскалывалась, и я с сомнением посмотрела на черноволосую незнакомку, боясь, что она мне чудится.

– А ты кто такая? Ученица Оракула? И вообще, где все? Почему жив Юлиан?

В святилище находились только мы втроем, а если считать и душу Грэма, то вчетвером.

– Ага, ученица, – улыбнулась чернявая. – Что случилось, пока ты валялась без сознания, расспросишь Юлиана. А я могу поведать, что ждет тебя и твоего сатурийца дальше.

– Откуда ты знаешь про Грэма? – Отпираться я не стала: пытаться обмануть предсказателей – глупо.

Воздушник, нахмурившись, как-то странно на меня покосился, а ученица слепого Оракула проявила легкое недовольство.