Тень ее высочества

«Развлекаются? Скорее, развлекают. Увеселять гостей города – тоже работа, и, думаю, не из легких. Мне лично приятно знать, что в Межграничье есть место, где люди чувствуют себя совершенно защищенными и от души радуются жизни».

Да, благословенный богами уголок Межграничья, где по ночам не рыщут порождения Тьмы, и поэтому люди не нуждаются в амулетах против нечисти. Место, где в большем почете маги-иллюзионисты и косметологи, нежели суровые боевики и артефакторы. Город, в котором круглый год благодаря защите магического купола тепло и солнечно.

Но так было не всегда. На момент последней войны с хэмеллами Агатград не имел стратегического значения. Он мало того что находился невдалеке от Грани и ее Восточных врат, но еще и не приносил ощутимой пользы казне: добываемые тут агаты и в мирный час ценились мало, что уже говорить о времени военном? И расположенный поблизости Дом Забвения, в который ушли сотни как простых людей, так и магов, положение не спас. Так что когда войско противника подступило к городским стенам, император сообщил Братству, чтобы эвакуировали население и отступали без боя.

Оставленный Агатград хэмеллы сровняли с землей. А когда был подписан мирный договор и беженцы вернулись домой, их встретило пепелище, поросшее фиолетовыми цветами, получившими впоследствии название фиолика. Очень быстро выяснилось, что сиреневое растение отпугивает нечисть любого вида. Так Агатград стал самым безопасным местом в мире, ведь фиолика росла почему-то лишь здесь, даже если ее выкапывали вместе с местной почвой.

И если вначале путешественников привлекала безопасность города, то со временем, когда тут основали храмы богов Искусства, Жизни и Любви и начали проводиться всевозможные фестивали и праздники, стала притягивать сама атмосфера беззаботного веселья.

– Дом Забвения благодарит тебя, добрый человек.

Оторвавшись от созерцания урбанистических пейзажей просматриваемого как на ладони Агатграда, успела заметить, как привратник прячет в карман полученные от Юлиана северины.

– Теперь мы можем пройти? – Следопыт, казалось, сейчас взорвется от раздражения.

– Приходите завтра, Дом принимает паломников до полудня. – Стражник олицетворял собою само спокойствие.

– Но я ведь только что заплатил тебе!

– И Дом Забвения признателен за пожертвование, добрый человек, – невозмутимо подтвердил здоровяк.

– Какое к демонам пожертвование! – взбесился маг, и я поспешила уладить намечающийся конфликт:

– Пожалуйста, Юлиан, давай уйдем. Иначе нам откажут в просьбе вообще.

Парень до скрежета стиснул зубы и послушно пошел за мной.

– Эй, добрые люди! – окликнул любитель фиолики и дармовых денег. – Вечером начнется фестиваль иллюзионистов, и жаждущих его увидеть собралось столько, что вам уже не снять комнату в придорожном доме. Идите в трактир «У веселого Йоса», скажете, что от меня.

– Спасибо за совет, добрый человек, – съерничал Юлиан, – как-нибудь сами разберемся.

Детина загоготал, а мы стали спускаться с холма.

Увы, рекомендацией пришлось воспользоваться, когда и в четвертой гостинице нам отказали в поселении. Названный стражем трактир отыскался не сразу – Йоса Башевиса здесь любили, считая едва ль не местным героем, поэтому на вывесках многих общественных заведений стояло его имя. «У Йоса-победителя», «У пьяного Йоса», «У сытого Йоса», «У хитрого Йоса», «У Йоса-демоноборца» – от Йосов рябило в глазах.

Хозяин нужного трактира вначале также сообщил, что свободных комнат нет. Но услышав, кто нас послал, тотчас выдал ключи от одноместного номера.

Пообедав, по очереди приняв ванную и переодевшись в свежую одежду – спасибо Арисе, вернувшей мне сумку, полученную у Эспинсов, – мы отправились бродить по городу.

Узкие и широкие улочки, мощенные серым камнем, радовали чистотой. Лавки и магазинчики, харчевни и трактиры, пивоварни и пекарни встречались на каждом шагу. И, как подметил следопыт, занимали они нижние этажи едва ли не каждого жилого дома. А лотки с поделками из агата стояли прямо на улицах. Видя мой интерес к изделиям из местного самоцвета, спутник предложил зайти к ювелиру и приобрести что-то из украшений на память о поездке. Меня передернуло, стоило вспомнить наш с Валэри поход за серьгами, и я отрицательно покачала головой.

– Кстати, все забываю спросить, что случилось с ламчерионами? После Призрачных торгов дальнейшие события помнятся смутно.

Юлиан остановился, чтобы купить у пирожника горячую выпечку, и лишь потом ответил:

– После того как пегасы доставили нас во дворец Эспинсов, Карим отпустил их на все четыре стороны.

– Жаль, что так и не поквиталась с Валэри за подставу, – пробормотала я, с аппетитом вгрызаясь в пирожок с мясом, – конечно, перья пощипать ей не в моих силах, но что-то, да придумала бы.

– На Яна с Валэри не стоит злиться, они спасали своих близких, а ради любимых людей пойдешь на какую угодно гнусность.

В голосе воздушника отчетливо прозвучала печаль, и я сменила тему разговора:

– Слушай, а давай посмотрим фестиваль иллюзионистов?