Тень ее высочества

«Эва, помнишь свои чувства после разрушения Элевтии? И наш разговор, что такие букашки, как мы с тобой, не имеют силы на политической арене мира?»

«Грэм, разве можно забыть ту страшную ночь?»

«Тогда слушай, как ты можешь повлиять на ход событий».

– Солар, я хочу освободить тебя от долга жизни в обмен на просьбу, если выполнение ее, конечно, в твоих силах.

– Слушаю внимательно, Эва.

Мне показалось или глаза мужчины вновь подернулись льдом?

– Как посол, ты, наверное, очень влиятельный человек в Вискуре? И можешь напрямую обратиться к своему правителю?

Хэмелл неопределенно кивнул.

– Если у тебя есть возможность, уговори его выдвинуть ноту протеста Аг-Грассе, если она попытается напасть на империю. И ни в коем случае не поддерживайте агграссцев. Выполни мою просьбу, и долг будет погашен.

Солар резко наклонился вперед и схватил меня за подбородок. Глядя в глаза, надменно спросил:

– Кто надоумил тебя, Эва, обратиться с подобной просьбой?

Голос посла замораживал.

– Никто. Сама решила. Я и подумать не смела, что ты признаешь за собой долг.

Несколько неприятных мгновений он буравил меня взглядом, а потом отпустил мое лицо и откинулся на высокую спинку кресла.

– Тогда почему? Попроси что-то лично для себя, Эва. Например, я могу забрать тебя в Вискур, где окружу роскошью и уважением. И поверь, я защищу тебя, даже если все Межграничье запылает в пожарах войны.

Покачав головой, я сказала:

– Благодарю за щедрое предложение, Солар. Но я не могу согласиться. А больше мне ничего не нужно от тебя.

– Ты просишь за страну, по которой передвигаешься, как последняя бродяжка, в страхе и напряжении? Зачем ты просишь за людей, которые, узнав о твоей истинной сущности, обольют тебя презрением? Эва, полукровке не место в Северной империи! Пойдем со мной. – Мужчина протянул широкую ладонь.

И признаюсь, был момент, когда я едва не соблазнилась возможностью.

– Я не могу, Солар. – Спрятав руки за спину, опустила голову, чтобы не видеть предложенную длань. – У меня есть причины, как ты выразился, передвигаться по стране, словно бродяжка. Но скоро все изменится, и может быть, когда-нибудь я и решусь наведаться в Вискур.

– Хорошо, тогда объясни, почему тебя волнует, начнется война с агграссцами или нет?

– Это сложно, но попытаюсь. Когда некроманты со спин ламчерионов закидывали Элевтию огнем, я как раз улетала из города. И видела, как сгорают заживо невинные люди. А я не могла им помочь.

Чувствуя, как слезы дрожат на ресницах, наклонилась ниже. Не хочу, чтобы Солар подумал, что я стараюсь его разжалобить.

– Убедила. Вискур пошлет ноту протеста, а если захочешь, то и жесткий ультиматум.

Категоричное обещание посла подарило надежду, но и заставило захлюпать носом. От счастья.

– Спасибо, Солар! Долг жизни погашен.

– Тебе не терпится от меня отделаться? – Мужской смешок раздался ближе, чем должен был. Я подняла голову – и встретилась взглядом с тревожными глазами склонившегося ко мне вискурца. – Потерявшаяся девчонка слишком горда, чтобы просить для себя? Или глупа? К счастью, я не настолько циничен, чтобы обманывать маленьких полукровок. Держи.

И он вложил мне в руку кулон на кожаном шнурке. Украшение из легкого серебристо-белого металла, величиной как пол моего мизинца, представляло собой раскрытое крыло птицы.

– Что это?

– Это реликвия моего Дома, ценная для рода вещь. Поэтому будь добра, не потеряй. – Солар подмигнул. – И если окажешься в опасности или просто решишь погостить в Вискуре, поднеси ее к губам и произнеси мое имя. И я приду за тобой.

Мне хотелось иметь запасной план отступления, но принять чужую реликвию… разумно ли?

«Не вздумай манерничать и отнекиваться, – предупредил Грэм. – Тебе изъявляют честь, так будь достойной ее».

Послушавшись старшего и мудрого телохранителя, беспрекословно надела кулон на шею, затем, подчиняясь какому-то наитию, поцеловала крыло.

– Эва, порой ты вытворяешь такое, что я начинаю бояться, – удивленно подняв брови, признался мужчина. – Будь ты дочерью одного из высоких Домов, после такого жеста я вынужден был бы на тебе жениться.

Я засмеялась – забавная шутка. Но Солар оставался серьезным, и я прекратила неуместное веселье. К Йоське матримониальные планы! Моя свобода пригодится мне самой.

На этом аудиенция закончилась. Когда закрывала за собой дверь, вспомнила, что так и не попросила Солара научить возвращать изначальную внешность. Вернуться к нему? Или не стоит донимать своими незначительными проблемами чудом выжившего посла? Хорошо, увижусь с Региной, спасу Грэма и незамедлительно свяжусь с Соларом.

Выходя из апартаментов посла, столкнулась с Вариором – пришлось отчитываться, рассказывая, чего хотел хэмелл. К счастью, делиться сокровенным не требовалось – мага интересовало состояние посла: его настроение, как себя чувствует и обижается ли из-за едва не случившегося сожжения. Странный вопрос. Если бы меня ошибочно попытались казнить – да уберегут боги от подобной участи! – я бы точно не испытывала благодарность к палачам и тем, кто им пусть и невольно, но попустительствовал.