Тень ее высочества

– Вирета создает для уснувших общие сны, поэтому при желании спящие могут путешествовать по иллюзорным мирам друг друга. Разве ты не читала исследования магов о феномене виреты?

– Как-то особо не интересовалась.

– Зря. Вирета дарит покой и счастье. – Блондинка мечтательно закатила глаза. – Когда пойму, что больше не в силах терпеть суету бренного мира, я тоже тихо усну в милосердных объятиях виреты…

– Простите, – бестактно перебил женщину сосредоточенно-хмурый следопыт, – так Эве просто нужно лечь рядом с наставницей? И все?

– Почти. Ваша подруга должна, засыпая, думать о том, кого хочет увидеть. Жаль, что родство лишь духовное, иначе души притянулись бы в любом случае, как магнит с железом.

– Способ безопасен для Эвы?

– Вполне, если ее разбудят не позже двух дней. – Служительница мило улыбнулась. – Или она перейдет в стадию спящей и останется в Доме, пока сама не решит проснуться, что случается редко. Так ты согласна, дитя?

Что мне оставалось делать? Только кивнуть. И подписать магический договор об отсутствии претензий к Дому Забвения. Документ, естественно, требовался служителям, чтобы отбиться от разгневанных родственников, если те вдруг явятся с жалобами.

В пещере, соседствующей с приемной, куда привела светловолосая служительница, стены напоминали пчелиные соты. Здесь в аккуратные ячейки-ниши с проставленными вверху номерами складывали вещи посетителей. Прежде чем раздеться, помедлила, решая, что делать с важными для меня артефактами – кольцом Антара и подарком Солара.

– Не переживай, их не украдут, – по-своему расценила мою нерешительность блондинка, – из зачарованной ниши одежду сможешь забрать только ты.

– Как предусмотрительно, но я бы не хотела расставаться с амулетами.

– Можешь не снимать, за два дня с ними ничего не случится. А вот потом не обессудь: вирета растворит их.

Обрадованная разрешением, быстро сбросила одежду и надела просвечивающую белую тунику, которую вручила служительница.

– Скажите, а вирета часто растворяет людей? – В книгах по этому вопросу много тумана, поэтому решила исправить пробел в своих знаниях, пока есть такая возможность.

– Нет. Вирета пожирает умерших от старости и тех, кто заблудился в мечтах. Еще случаются исключения, когда пришедший оказывается вкусным, – и вирета растворяет его мгновенно.

Блондинка хищно усмехнулась, а меня передернуло от отвращения.

– Я пошутила, успокойся. Вирета не трогает живых.

Сказано таким тоном, что я засомневалась, что уверения в безопасности правдивы. Что-то мне не по себе от этой авантюрной затеи.

«Ты можешь отказаться. Эва, я не прошу тебя рисковать жизнью. И ты мне ничего не должна».

«Помолчи, Грэм! Это мой собственный выбор – помочь тебе».

Разозлившись, я быстро затолкала сапоги в ячейку и босиком в едва прикрывающей зад тунике пошлепала из «гардеробной».

– Сногсшибательная ночная рубашечка! – присвистнул Юлиан.

– Тебе лучше помолчать, охальник, – злая на сатурийца, непростительно набросилась на попутчика, – или попрошу устроить мне побудку служительницу, а не тебя.

– Эва, ты в порядке? – Парень заставил остановиться и тревожно заглянул в глаза.

– Извини, просто страшно. – Устыдившись, я посчитала нужным объяснить вспышку злости: – Да еще Грэм отговаривает, решив благородно умереть.

Служительница с любопытством слушала, не вмешиваясь в наш диалог. Наверное, посчитала меня блаженной, слышащей голоса. А может, и нет, здесь и не такое наверняка доводилось видеть.

– Эва, сатуриец прав: ты не обязана спасать его, если не хочешь. В конце концов, кто чей телохранитель?

– Мое решение неизменно. Пообещай, что разбудишь через два дня.

– Эва, даю слово, я прерву твою дрему, не дав ей перейти в сон.

И я успокоилась. Поэтому, когда провожатая привела нас в огромный зал-усыпальницу и передала другому служителю, предварительно объяснив ситуацию, я спокойно рассматривала вирету и людей, которых она оплела.

Пол пещеры состоял из овальных ям и узких дорожек между ними. Углубления заполняла зеленоватая вода, почти в каждом лежал человек, опутанный изумрудными нитями – кто больше, кто меньше. Чем дальше находилась яма, тем плотнее и толще наверчен кокон вокруг спящего. Только здесь их сотни, а ведь усыпальниц несколько. Неужели люди настолько ненавидят свою жизнь, что отказываются от нее ради созданной фантазией и виретой мнимой реальности? Не понимаю…

– Дитя, ты готова? – спросил служитель, седовласый мужчина с морщинистой кожей, похожей на желтый пергамент, и с глазами, излучающими неподдельную доброту. – Тебе повезло, что есть место рядом с наставницей – это повышает шансы отыскать ее сознание в мире виреты. Твой друг останется рядом, пока ты не задремлешь.

Следуя рекомендациям старика, опустилась в миниатюрный бассейн. Вода, вопреки опасениям, оказалась прохладной, но не ледяной. Погрузившись по подбородок, старалась не думать, как облепила тонкая материя туники мое тело. Не до скромности сейчас.

– А теперь, дитя, закрой глаза и расслабься. Не пугайся, когда ощутишь покалывание – вирета поможет тебе уснуть.