Тень ее высочества

Эспинс извинился, что не может уделить внимания, и, пообещав найти меня, когда решит проблемы Дюжины, распрощался.

– Чего хотело от тебя чудовище? – словно невзначай, поинтересовался Юлиан, когда мы вернулись в трактир.

– Поблагодарить хотело, – буркнула, расстилая единственную в номере, но зато безупречно чистую постель.

Оскорбительное отношение к представителю народа хэмеллов покоробило, ведь как ни крути, я такая же, как Солар.

– Эй, – Юлиан решительно развернул меня к себе лицом, – не принимай на свой счет. Ты-то – не чудовище, ты – маленькая наивная девочка, чья душа не успела окостенеть от жестокости.

– Кто бы говорил о возрасте, взрослый циничный мальчик, – насмешливо фыркнула я, хотя от его неловкой попытки извиниться за грубость потеплело на душе.

– Поверь, Эва, я гораздо взрослее тебя.

– Ну да, конечно. На два-три года?

– На тысячу лет точно, – пошутил парень и, легонько щелкнув меня по носу, предложил поспать куцый остаток ночи.

Агатград, провинция Эшер, Северная империя,

73-й день пришествия Эвгуста Проклятого

– Рад видеть вас снова, добрые люди. – Стражник Дома Забвения невозмутимо грыз стебелек фиолики. – Чтобы пройти в обитель покоя, пожертвуйте на ее благо.

От названной суммы мои брови поползли на лоб. Йоськин демон! Ну и аппетиты!

Юлиан молча отсчитал указанное количество северинов, и дверь перед нами гостеприимно распахнулась, а как только вошли, громко захлопнулась. И мы очутились в кромешной тьме.

– Что дальше? – шепнула напряженно, ища руку попутчика. Нашла – так спокойнее.

– Ждем, – тихо отозвался парень и ободряюще сжал мои пальцы.

Ожидание не затянулось. Впереди мигнули огоньки света, послышалось заунывное пение без слов. Кто-то печально тянул звук «о-о-о», ему вторило безнадежное «э-э-э». Две фигуры в белых балахонах – слава богам, что без капюшонов, иначе я отсюда сбежала бы – приблизились к нам, тоскливо ноя и освещая чадящими факелами дорогу. Не прекращая голосить, чуть постояли и двинулись в обратный путь. Юлиан потянул меня вслед за ними.

Вскоре кирпичную кладку стен сменил камень, а пол коридора едва заметно накренился вниз. Мы спускались в пещеры, где и располагался Дом Забвения.

В мире, полном опасностей, легко потерять близких – сегодня ты счастлив, а завтра жаждешь умереть от свалившегося на тебя горя. Или просто устал, запутался, пытаешься разобраться в себе. Тогда тебе дорога в Дом Забвения. Лишь здесь можно найти покой или осознать себя настоящего. И многие шли. В основном потенциальные самоубийцы, у которых не хватило духа прервать свою жизнь. Приходили и те, кого интересовал феномен подземных пещер под Агатградом. Дом Забвения милостиво принимал всех.

Темный коридор вывел нас в овальную пещеру-зал с хорошо отшлифованными стенами и отличным освещением, которое давали магические светильники.

Проводники, продолжая напевать без слов, удалились, оставив нас на попечение невысокой, очень бледной блондинки, которая сидела за столом из желтого песчаника. Перед светловолосой служительницей лежала толстенная книга в коричневой обложке из телячьей кожи. Десятки точно таких фолиантов стояли в нишах за ее спиной. Воздух в пещере влажен, наверняка бумага зачарована от порчи.

– Кто пришел просить покоя, добрые люди?

– Ищу ответы я, риэлла. И для этого мне нужно расспросить дремлющую.

– Кто она тебе, дитя?

– Наставница.

– А будет ли она рада, что ее разбудили?

– Не знаю, риэлла. Но от разговора с ней зависит жизнь дорогого мне человека.

– Ты говоришь правду, – кивнула женщина, – Дом поможет тебе, дитя.

«Еще бы не помочь за такие деньги!» – фыркнул сатуриец.

«Посмотри, какая она бледная, Грэм, как светящийся гриб-гнилушка. Лично я даже за все деньги Межграничья не согласилась бы сидеть под землей».

Тем временем служительница попросила назвать имя наставницы и день, когда та решила забыться. С именем проблем не возникло, а вот с датой могла ошибиться, в чем честно и призналась.

Посмотрев записи в книге, женщина с сожалением сообщила:

– Мне жаль, но твоя наставница перешла в стадию спящей. Безопасное пробуждение возможно лишь по ее желанию.

– Не может быть! – Не ожидала подобной подлости от Судьбы, ведь она уверяла, что я успею и поговорю с Региной! – Проверьте еще раз, вдруг ошибка?

– Нет, дитя. Твоя наставница окунулась в воды беспамятства седмицу назад. Стадия, когда можно безопасно будить, миновала пять дней назад.

Что делать? Богиня заверила, что спасение Грэма зависит лишь от разговора с Региной. Не увижу наставницу – распрощаюсь с телохранителем навеки. Как теперь быть?!

«Не расстраивайся, ты сделала все, что смогла, – бодро отозвался сатуриец на мои стенания. – И я благодарен тебе за попытки. Никто не делал для меня большего».

«Нет, еще ничего не кончено!»

– Простите, а я могу как-то связаться с наставницей, не вырывая ее из сна?

Женщина скептически меня оглядела.

– Вы были в хороших отношениях?

– Да, она вырастила меня.

– Замечательно. Ты можешь уснуть рядом с наставницей и, оказавшись в мире виреты, найти ее там.

– В каком мире?