Тень ее высочества

– Не приближайтесь! – прикрикнул Альберт на коллег и уже спокойно объяснил: – Он еще жив. Вдруг выкинет какую-то гадость?

Человек в белой маске и черном плаще сломанной куклой лежал на белесой от инея траве. Хрипло дыша, он прижимал одну руку к животу, в котором торчала рукоятка ножа, пальцы второй нервно комкали край широкого рукава.

Взвинченный магистр Земли склонился над ренегатом и кончиком глада выудил из недр кармана отобранные у Дюжины ключи.

– Возьми проверь, не осталось ли на них «подарочков» от Эвгуста. – Альберт передал артефакты вместе с мечом Лавджою. – А теперь взглянем на твое личико, предсказанная погибель мира.

И он резко, не церемонясь, сдернул маску.

– Боги! – вскрикнула потрясенно Сиелла.

Среди подживающих ранок влажно блестели воспаленные глаза, которые с немым укором часто преследовали магессу в ее кошмарах.

– Ронарк, – выплюнул имя предателя Альберт. – Вот и отыскался твой ищущий, Сиелла.

Уцелевшие стихийники в молчании обступили предавшего их заветы собрата.

– Не могу поверить… Ронарк… Почему?! – Сиелла дрожащей рукой коснулась окровавленной ладони того, кто долгие годы служил ей опорой, того, кого считала другом, о ком думала, что хорошо его знает. – Тебя заставили помогать Эвгусту? Не молчи, Ронарк!

– Вызвать «пламя зари» можно лишь добровольно. Налицо, простите за каламбур, последствия заклинания. Мощнейший накопитель, без которого он не смог бы творить заклинания высокого уровня, тоже имеется. – Альберт с гадливой гримасой сорвал с шеи изменника крупный сапфир. – Какие еще нужны доказательства? Да и был ли Эвгуст вообще, Сиелла? Может, нас водили за нос? Но кто? И зачем?

Ищущий сипло захохотал – смех быстро сменил кашель. Сплюнув кровь, Ронарк нормальным голосом, глядя в глаза Элевтийскому, ответил:

– Маска некроманта, «пламя зари», кража ключей, а затем и похищение учеников – все это из-за тебя, Альберт.

– Тебя оскорбил мой поспешный приговор там, в Мейсиане? – догадался землевик.

Отступник покачал головой:

– Нет, меня оскорбило то, что ты живешь, отравляя своей надменностью и властолюбием окружающих, тогда как моя жена и сыновья погибли. Из-за тебя, Альберт! Ты убил мою семью своим приказом! Своей безупречностью!

– Лишь боги могли знать наперед, что лихорадка доберется…

– Лишь боги, да! – выкрикнул, перебивая, ищущий. – Порой кажется, что ты претендуешь на их место, Элевтийский! Ох, как я мечтал о дуэли с тобой! За возможность отомстить я готов был расплатиться своим добрым именем, самой жизнью. Все впустую…

Ронарк вновь закашлялся.

– Кто дал тебе накопитель? – Магистр Земли, несмотря на страшные обвинения, оставался невозмутимым. – Ты должен назвать имена помощников и тех, кто руководил вами.

– Ничего я больше не должен. Никому. – Мужчина прикрыл слезящиеся глаза. – Своим приказом ты убил их, Элевтийский, и даже не запомнил имена…

– Ронарк, ради безопасности Межграничья, скажи, кто отдавал тебе приказы? – хладнокровно настаивал на своем Альберт. – Кто еще втянут в заговор?

– Ради безопасности Межграничья? – Ищущий криво усмехнулся. – Слепые рабы Грани, как мне вас жаль…

– Что ты имеешь в виду?

Мужчина в черном плаще, застонав, выгнулся в судороге – и землевик придержал корчащееся от боли тело.

– Проклинаю тебя, Элевтийский, – прошептал ему на ухо предатель, – проклинаю…

И умер.

Молчавшая во время странного диалога Сиелла подняла на Альберта глаза, полные непролитых слез, и попросила оставить ее наедине с мертвым.

– Почему бы вам не заняться своими обязанностями? Проверить состояние здоровья адептов? – поинтересовался у стихийников Верховный, и маги беспрекословно разошлись.

– Боги, за что вы так с ним? – вырвалось у Сиеллы. – Столько боли для одного человека!

– Мартина, Никко, Рейм, – вдруг произнес глухо Альберт и поднялся с колен.

– Что?

– Так звали родных Ронарка.

И чуть сгорбившись, землевик направился к сбившимся в испуганную стайку ученикам.

Проводив его печальным взглядом, Сиелла зажмурилась и зашептала слова молитвы, сохранившейся еще с тех древних времен, когда люди поклонялись одному Зиждителю, а не его ставленникам, Всемилостивой Семерке:

– Не убоится зла, рыщущего в ночи, душа моя, если ты со мною. И пойду смиренно по пути войны и мора, если ты простираешь длань над моею головою. И дышат злобою тираны и чинят произвол враги, но не собьюсь с указанной дороги, ибо ты – свет мой и спасение, Зиждитель, Творец сущего, Поводырь во мраке за последней Гранью… Легкого путешествия, Ронарк!

Магесса провела пальцами по испещренному ранками лицу, закрывая невидящие глаза.

– Ма… магистр, – заикаясь, с нехарактерной для него робостью, обратился рыжеволосый ученик, – простите, что беспокою.

– Да, Корин?

Бледный, он испуганно смотрел на труп и молчал. Чтобы вывести мальчишку из ступора, Иллиан взяла его за руку и отвела в сторону.

– Что случилось, Корин?

Парнишка справился с волнением.

– Ищущий просил передать вам сообщение, магистр.

Сиелла встрепенулась. Видимо, поспешила она перевести Ронарка в разряд врагов.

– Подожди, сначала ответь: из придорожного дома выманил вас он?