Тень в тени трона. Графиня

Поняв, что в ближайшее время по улице не проехать, кучеру была дана соответствующая команда, и небольшая процессия свернула в ближайшую улочку, намереваясь попросту объехать место затора. До врачебной школы было уже не так и далеко. Их уже ждали. А заставлять людей ждать было не в характере Герда: свое и чужое время он ценил.

Прождав китайского коллегу лишних два часа, Герман Бургаве забил тревогу. Собственно, тревогу подняли уже давно. По всему маршруту движения кареты Хозяина были расставлены люди из системы его личной безопасности, и когда через четверть часа дилижанс не появился из ближайшего переулка, туда бросились те, кто должен был обеспечить охрану Нортона.

В глубине улицы быстро обнаружили пустую карету и три еще теплых трупа с арбалетными болтами в груди. Карета была чужая, похожая на хозяйскую колымагу, но другая. Срочно организованные поиски результата не дали. Известить Бургаве никто даже и не подумал. Начальник охраны разворачивал поиски, в благополучный исход которых, честно говоря, не верил – ну в лучшем случае удастся найти тела, и то не факт. В Амстердаме полно каналов, и если привязать к ногам груз поувесистей, то человека можно искать долго и найти не скоро, а можно и вовсе не найти.

Радость Хозяина по поводу выздоровления сына выходила боком.

«Ну говорил же ему. Господи, ну что же делать?» – главный «цербер» Компании был в отчаянии, и это наводило на невеселые мысли подчиненных, которые, в силу выработанной годами привычки, аккуратно и четко выполняли приказы. Но, к сожалению, карета вместе с Хозяином бесследно исчезла.

* * *

А в это самое время Артамон Сергеевич Друбецкой, ничего не подозревающий о печальных событиях, происходивших в центре столицы, входил в ювелирную лавку, находящуюся недалеко от центра Амстердама. Лавкой владел еврей Моша Кудельман, человек почтенного возраста, вдовец, ювелир в третьем поколении. Вместе с ним жила его дочь, тоже вдова, и двое внуков, которых дедушка любил, баловал и готовился передать дела, когда настанет время.

Когда в лавку вошли трое неизвестных и, закрыв входную дверь, направились к витрине, Моша понял, что его будут грабить. Его уже грабили и не однажды, так что он не особенно-то и испугался, потому что все самое ценное было не на витринах, а в надежном месте, до которого грабители наверняка не доберутся, удовлетворившись малым.

– Господин Кудельман? – поинтересовался атаман шайки грабителей.

– Да! Это я, что-нибудь изволите приобрести, господа? – избитая фраза. Ювелиру была понятна цель визита, но традиции требовали выполнения некоторого обязательного ритуала.

«А может, обойдется?» – надежда цеплялась за суровую реальность.

«Ага, держи карман шире. Обойдется! Мужчина, не смешите мои тапочки, они и так смешные. Лучше готовьте ваши денежки», – вещала суровая реальность.

– У меня к вам будет одно интересное предложение, – голос прилично одетого грабителя вернул еврея к реальности бытия.

– Вы намерены обчистить мою лавку прямо сейчас? – усмехнувшись, поинтересовался Моша.

– Ну что вы, я не имею такого желания, наоборот, я бы хотел предложить вам принять для продажи одну интересную безделушку.

«Которую вы, любезный, слямзили у какого-то почтенного господина», – усмехнувшись, подумал Моша, но дипломатично промолчал.

– Вы не могли бы назвать мне свое имя, – Моша повесил на физиономию дежурную улыбку, коих у него имелось в наличии полдюжины, не меньше.

– Артамон, – представился атаман.

– Видите ли, Артамон, я не торгую ворованными вещами. Вы обратились несколько не по адресу, – глазки ювелира нагло улыбались: «Ну и что ты будешь теперь делать?»

Моша конечно же врал, и врал без зазрения совести – и принимал, и торговал, и имел солидный куш от подобного рода деятельности.

Заявление почтенного еврея ничуть не смутило атамана разбойников, достоверно знавшего всю подноготную ювелира.

– Уверяю вас, любезный господин Кудельман, что вещица совершенно законно досталась мне. Могу поклясться чем хотите. Хотите, я поклянусь теми двумя сейфами в вашем подвале, в котором припрятаны все ваши драгоценности? Могу угадать даже код замка.

Ювелир печально вздохнул. Для него стало понятно, что отвертеться от назойливых посетителей не получится.

– Я могу взглянуть на вашу безделушку? – поняв, что его никто грабить не собирается, он успокоился. Принимать и продавать ворованные вещи, конечно, было противозаконно, но этим грешил не только он. С этого имел куш каждый второй ювелир, не считая каждого первого – издержки профессии.

– Взгляните, будьте так любезны, – Артамон Сергеевич, достав из внутреннего кармана небольшой медальон, положил его перед ювелиром.