Тени трона

Канцлер Хорт ан Танферран встал по правую руку от Славия, на ступень ниже. Донрен встал с другой стороны. Полковники Тайной Стражи, с имперскими регалиями в руках один за другим поднимались к трону, устанавливали свою драгоценную ношу рядом с ним и тут же спускались обратно, занимая места среди гостей.

Герольды слегка суматошно, но на удивление быстро и успешно рассаживали гостей по местам в соответствии со значимостью их титулов. Гленард занял место рядом с Лотлайрэ. Там же сидела и Ниара. Некоторые бросали на нее удивленные взгляды: видеть альвийку среди имперской знати было непривычно, однако вопросы никто задавать не решился.

— Рада тебя видеть, Гленард, — улыбнувшись, поприветствовала его Ниара.

— Я тоже, Ниара, — улыбнулся в ответ Гленард.

— У меня для тебя кое-что есть, Гленард, — Ниара достала несколько свитков пергамента из небольшого тубуса, прикрепленного к красивому вышитому поясу, обнимающему ее тонкую талию. — Роллен и Адельхарт тебе очень благодарны. За всё.

— Спасибо, Ниара, — ответил Гленард, принимая свитки и пряча их за пазуху дублета. — Моё почтение Роллену и мастеру Адельхарту.

Лотлайрэ вопросительно посмотрела на Гленарда. Гленард в ответ неопределенно покачал головой.

Когда все заняли свои места, и разговоры смолкли, Хорт громким голосом объявил:

— Благородные господа Андерриоха! Почтенные гости! Приветствуйте Его Священное Императорское Величество Славия, Императора Андерриоха, короля Мерфрайна, короля Зведжина, короля Фьотдайха, короля Глареана, короля Аррикуммы, короля Хортии, герцога Квитина, герцога Андертайха, графа Рогтайха!

— Слава Императору Славию! Слава Империи! — хором выкрикнули гости, ударив себя кулаками правых рук по груди над сердцами.

Славий сделал шаг назад и осторожно опустился на трон. Гости зааплодировали.

— Герцоги Андерриоха! — продолжил Хорт. — Время принести клятву верности Императору!

Герцоги встали со своих мест и выстроились плечом к плечу внизу перед ступенями, ведущими к трону. Был среди них и Юррен ан Глареан, бледный и осунувшийся, но на этот раз без цепей. Юного Анжена ан Плодэн, за которым с волнением наблюдала его мать, держал за руку, улыбаясь, Брайн ан Сидлерд. Хорт и Донрен спустились и присоединились к остальным герцогам. Славий снова встал с трона. Герцоги опустились на одно колено.

— Правители земель Андерриоха! — обратился к ним Славий. — Благородные герцоги! Перед Богами и перед людьми, словом своим, честью своей и кровью своей, клянетесь ли вы уважать меня, вашего Императора и господина, владетеля земель ваших, исполнять приказы мои, следовать закону моему, защищать меня и, если нужно будет, отдать жизнь свою за меня, за семью мою и за Андерриох?

— Клянусь! — хором ответили герцоги.

— Вручаете ли вы мне жизнь свою и верность свою? — продолжил Славий.

— Вручаю! — ответили герцоги.

— Даете ли вы мне и потомкам моим право править вами и землями вашими, судить вас и решать судьбу вашу, судьбу земель ваших, судьбы семей ваших и судьбы вассалов ваших?

— Даю! — согласились герцоги.

— Клянетесь ли вы не помышлять зла ни против меня, ни против потомков моих, ни против слуг моих, ни против законов моих, ни против Империи моей?

— Клянусь! — хором выкрикнули герцоги.

— Воистину, искренни клятвы ваши. Их принимаю я, и благодарю я вас за них! — произнес Славий фразу, положенную по церемониалу. — Сим подтверждаю я права ваши наследственные на земли ваши и на владение людьми вашими, покуда верны вы клятвам вашим. Поднимитесь, благородные господа!

Герцоги поднялись. Один за другим они поднимались по ступеням, кланялись Императору Славию, а затем он пожимал обе их руки, завершая ритуал принесения клятв.

— Благородные господа! Люди Андерриоха! — голос Славия разнесся по всему залу. — Отныне я ваш Император. И да помогут мне Боги!

Он снова сел на трон, а весь огромный тронный зал взорвался громкими криками, аплодисментами и овациями.

Через несколько минут слуги начали вносить и расставлять столы, на которых в честь коронации предстояло появиться вскоре поистине невероятно обильным и удивительно разнообразным угощениям.

Коронация завершилась.

Глава XLVI

Славий принял Гленарда в небольшом зале для личных аудиенций, находившемся позади тронного зала. Прошло двенадцать дней с коронации. Празднества по случаю всхождения на престол Императора сразу же сменились бурным и веселым празднованием Нового года. Вино, пиво и мед реками текли во всех ресторациях, тавернах и кабаках Рогтайха. Животы жителей города обильно наполнялись едой, а их спальни — громкими счастливыми стонами.

Однако всё хорошее когда-то заканчивается, и Рогтайх постепенно возвращался в свое обычное мрачное и грязное состояние. Ежедневная борьба за жизнь, за богаство и за власть продолжилась во всех частях большого и многообразного города.