Тени трона

— Ну, сколько можно вводить казну в расходы… А если серьезно, то я не хочу, чтобы наш с Ниарой праздник омрачался разными разговорами и перессудами. А их будет немало. Потом сколько угодно. Но будет уже поздно.

— Донрен злится?

— Он недоволен, но согласился, что я имею право на такое решение. Даже помог договориться с Аксаной ан Плодэн об образовании в ее герцогстве нового графства Долидарель, примерно совпадающего с границами древних владений предков Ниары. Император, в моем лице, конечно, одобрил создание такого графства.

— А зачем тогда Ниаре титул Треудана? — удивился Гленард.

— Донрен считает, что так будет лучше. Долидарель формально молодое графство, даже слишком юное, и его титул немногого стоит, если честно. Титул же графов Треудана подтвержден многовековой историей. Мисси получила его от мужа, но до нее много действительно славных людей носили этот титул. Донрен думает, что если я возьму в жены графиню с таким почтенным титулом, это хоть как-то смягчит удар для имперской знати, пусть даже графиня эта альвийка и получила этот титул только сейчас.

— И какой из титулов основной?

— Треудан, конечно. Титул графини Долидарель — это, скорее, просто мой подарок Ниаре. В знак уважения к ее предкам.

— И, наверное, в знак уважения к альвам, живущим в Империи? — догадался Гленард.

— Зришь в корень, Гленард!

— Ну, и замечательно! — улыбнулся в ответ Гленард. — С радостью погуляем на вашей свадьбе.

— Что ж, Гленард, — хитро прищурившись, Славий налил себе еще вина из кувшина, — это звучит невероятно и удивительно, однако, похоже, что ты сейчас говоришь с самым могущественным человеком во всём мире. Ты оказал мне много поистине неоценимых услуг. И сейчас настало время поговорить о твоей награде. Какую же награду ты желаешь, Гленард, за твою преданность, за всё, что ты сделал для меня и для Империи, за годы твоей верной дружбы и за неоднократно пролитую тобой кровь?

— Ваше величество, — задумавшись на несколько мгновений, ответил Гленард, — я простой сын простого охотника из забытой Богами деревушки на самом северо-востоке самого северо-восточного герцогства Клафтхорд. Так получилось, благодаря, в том числе, и твоей неоценимой помощи, Славий, что я женат на прекрасной женщине, которая рождена в семье барона. Мой тесть носит баронский титул, который он передаст затем моему сыну. Я не хотел бы, чтобы мои дети когда-либо стеснялись того, что их отец безродный солдат, пусть и друг самого Императора. Посему в награду прошу у тебя землю и титул барона. Пусть мои дети будут детьми барона, а не детьми сына охотника.

— Я как раз сам тебе собирался это предложить, — Славий рассмеялся. — В Империи осталось много свободных баронств после Багряной весны. Полагаю, нужно подобрать тебе землю поближе к Рогтайху? Ты же теперь, наверняка, останешься здесь и будешь оберегать Империю вместе с Донреном в Главном Доме Тайной Стражи?

— Если честно, Славий, — покачал головой Гленард, — я решил покинуть Тайную Стражу.

— Как? Почему? — Славий изумленно вытаращил глаза.

— Ты знаешь, Славий, сколько лет я уже на службе. Я всё еще довольно молод, но почти половину всей своей жизни провел в сражениях. Сначала на войне, потом на юге, потом в Тайной Страже. Сколько всего случалось. Скольких я убил. Сколь многие пытались убить меня. Некоторым почти удалось. Я, наверное, наслаждался всем этим риском, опасностью, игрой со смертью. Но я устал. Очень устал, если честно. Я понимаю, что если я продолжу играть в эту игру, то рано или поздно, может быть, даже завтра, мне перестанет везти. И я умру. А у меня прекрасная, любимая и любящая Лотлайрэ. У меня сын, твой тезка. И Лотлайрэ снова ожидает ребенка…

— Вот как? — радостно перебил его Славий. — Поздравляю!

— Спасибо, Славий. Спасибо. Я знаю, что Донрен надеется на меня. Я знаю, что ты тоже надеешься. Но я безумно устал плясать со смертью. Я не хочу быть тенью трона и не хочу, чтобы моя жизнь проходила в тени трона. Это не мое. Я слишком многое уже отдал Империи, и не хочу, чтобы она забрала у меня всё остальное. Прости, Славий…

— Я понимаю, — медленно кивнул Славий. — Я тебя понимаю и одобряю. Я не думал, что ты на это решишься, не думал, что тебе хватит сил отказаться от этого постоянного напряжения. Но ты прав. У меня много тайных стражей, но настоящий друг у меня один. Тогда где? В Танферране поближе к Флерноху? Нужно посмотреть, что там есть. Или, может быть, в Квитине? Я был бы рад, если бы ты присматривал за моим герцогством в качестве управляющего.

— Ну, какой из меня управляющий? — развел руками Гленард. — Я даже баронством еще не правил, а ты мне великое и славное герцогство хочешь поручить. И, если честно, я уже присмотрел себе одно место.

— И где же оно? — заинтересовался Славий.