Теперь, когда он покинул дом

– Тем лучше. С вами будем легче оговорить детали, если мы ее выставим. Мне нравится эта серия, так что, когда будут готовы отсканированные копии – пожалуйста, отправьте их мне на рассмотрение. Мы готовим биеннале графики.

– Не слышала и в планах нашей галереи не видела, – удивилась Клэр.

– Да, оно пройдет в сентябре, это наш совместный региональный проект с Национальной Галереей для молодых талантов, – протянула Таня, – все еще на этапе разработки, поэтому и информации нет. Ну так что, когда будут готовы работы?

– Пришлю вам сегодня вечером.

– Договорились.

Таня налила в бутылку воды и вышла. Клэр обмякла. Мозг завис. Руки не слушались. Но времени терять она не могла, надо было успеть закончить с работами во что бы то ни стало. Сделав копии всех эскизов и отправив их начальству, Клэр вернулась домой за полночь, застав Чарли на кухне.

– Ты задерживалась, и я решила тебя дождаться, что-то произошло? – зевая, спросила брюнетка.

– Все в порядке, ложилась бы спать. Хотя, у меня есть для тебя новость. Наша галерея заинтересовалась твоими эскизами. Возможно, их выставят.

– Что, правда? – сонливость Чарли тут же прошла.

– Но, надеюсь, ты к этому времени будешь уже в Америке. Речь идет про сентябрь, – Клэр очень устала и еле-еле выговаривала слова.

– Клэр, какая разница! Это же прекрасно! – Чарли сорвалась со стула и принялась пританцовывать.

– Да, – Клэр улыбнулась, – пришлось сказать им, что я твой агент.

– Так и есть, – брюнетка успокоилась и достала салат из холодильника, – вот, я приготовила немного. Слушай, нам надо, как это, официально закрепить наши отношения.

– Предлагаешь мне брак? – Клэр зависла с тарелкой в руках.

– Не, дурная! – Чарли забрала из рук подруги тарелку и принялась накладывать салат, – Я имею в виду агентский договор. Не хочу, чтобы между нами были терки.

– Какие терки? Ты серьезно?

– Конечно. Более чем! Ты же получишь свою часть прибыли, когда я прославлюсь. Но точно, это как подписать брачный контракт – чтобы даже, если наша любовь вдруг пройдет, мы разбежались без ругани.

Клэр удивила практичность подруги, но она не могла не согласиться, что в том предложении есть рациональное зерно. Напоминая себе о недавнем обещании быть откровеннее с матерью, она спросила у миссис Гринвуд совета. Та подержала Чарли и предложила два варианта, через кого можно было заключить договор. Один из них – их семейный адвокат, а вторым неожиданно оказался Найджел. Клэр даже стала подозревать, что ее маме может быть известно и о том, что они с ним поддерживают связь. Для Клэр это даже не стало бы сюрпризом.

– Вид у вас совсем уставший, неужели я сумел вас так измотать? – спросил Найджел, когда они устроились в кофейне Джефа и, наконец, расслабились. Подруги провели утро в нотариальной конторе читая, разбирая и подписывая договор.

– Нет, просто мы всю ночь готовили сопроводительное письмо для заявки в школу, – Клэр не могла собраться с мыслями.

– Вижу, вы серьезно взялись, – Найджел отпил эспрессо.

– А как же, – нервно заявила Чарли, – хватит уже мне страдать фигней и просиживать зад в магазине!

– Ну, что же, пусть ваши начинания будут плодотворными!

– Найджел, с меня как минимум один натюрморт вам в столовую, нет, даже два, ведь мистер Блэк написал мне рекомендацию для школы, – Чарли открыла свой блокнот для набросков и стала что-то быстро рисовать, – Чего вы хотите? Овощи и фрукты или нечто брутальное – утки и мертвые кролики?

– Не стоит. Я лучше приобрету одну из твоих зарисовок сада. Но на этот раз тебе уже придется отдать процент Клэр, договор вступил в силу.

– Без вопросов.

– Даже не сомневалась, что ты здесь, – со входа прозвучал громкий недовольный голос.

– Мэри? Ты что здесь забыла? – ответила Чарли вместо приветствия.

– Нормально так, это общественное место, хочу и прихожу. И вообще я не к тебе.

Мэри уселась к ним за стол и повернулась к Клэр.

– Мой брат рисует, и я прошу, чтобы вы посмотрели его работы, – обратилась она.

– Я? – Клэр опешила.

– Ну, да. Вы же помогли Чарли, – Мэри кивнула в сторону брюнетки.

– О, ты быстро приобретаешь клиентуру, – Найджел подбадривающе улыбнулся Клэр.

– Да вы что! Я же не разбираюсь в живописи, какой от этого толк?

– Не пойму, чего вы упрямитесь миссис Джей, может, цену себе набиваете, но до вас Чарли рисовала в стол лет пять. А теперь, вот, выставляется! – Мэри надула губы.

– Так и знала, что ты своего не упустишь, – усмехнулась брюнетка, – конечно, Клэр глянет, тем более Майкл талантливый пацан, хоть и псих немного. Мне его работы всегда нравились. Но это уже будет после того, как я оформлю заявку в КалАртс!

– Ты, что, рвешь когти в Америку?

– О, нет, – с досадой процедила Чарли, – теперь весь Эксетер узнает.

– Да ладно, я могила, – клятвенно пообещала Мэри, – и когда ты валишь?

– Не знаю я! Надо ж еще заявку подать! Может быть, вообще не примут, так как дедлайн прошел, и они смотрят уже всех подряд.

– Пообещай мне, что обязательно будешь применять защитные средства!

– Мэри, тише, пожалуйста! Я собираюсь там учиться, а не влезать во все тяжкие!