Теперь, когда он покинул дом

– И пожаловаться нельзя! Ну, Матье, я готова! Теперь веди меня в самый классный бар! – подмигнула подруге брюнетка.

– Никаких баров! – пригрозила Клэр, – И, пожалуйста, давайте на английском, мой французский скрипит как ржавое колесо.

– Вот уж кто здесь ворчит! – усмехнулась Чарли, – Мэтью, ты сходил на тот фильм, я тебе ссылку кидала?

– Да! Мне понравилось!

– Я же говорила! Надеюсь, ты пошел в кино с самой красивой девушкой из универа!

– Нет, я был с друзьями, – покраснел Мэтью.

– О ла ла! Так нельзя! А как же места для поцелуев? – Чарли смеясь легонько толкнула его в плечо, и Мэтью еще больше засмущался.

Они прошлись по мосту Валентайн, свернули на модные улицы с современной архитектурой: было шумно и многолюдно, в основном здесь отдыхали белые воротнички, только что закончившие работу, они громко обсуждали прошедший день и последние события в мире. Затем, уже ближе к железнодорожному вокзалу, на открытых площадках троица наблюдала за скейтерами, уличными музыкантами и танцорами. Город дышал жизнью, и Клэр было легко представить своего сына среди таких молодых людей, а потом и офисных работников – строивших будущее и новый мир. Это была история Чарли и Мэтью, но, как ни грустно признавать, уже не ее. С одной стороны, это печалило – словно плохой вкус во рту, это чувство ушедшего постоянно преследовало и раздражало Клэр. А с другой – развязывало руки, ведь ей уже особо нечего было терять. Теперь она была свободна. Клэр шла и впитывала каждое новое ощущение, слушала, как беззаботно болтают Чарли и ее сын. Она давно не видела его таким воодушевленным: Мэтью рассказывал смешные истории из его студенческих будней, а брюнетка вспоминала свои. Они делились впечатлениями о кино и музыке, о многом из этого Клэр слышала впервые. Незаметно, все трое вышли к вокзалу. Наступило время прощания, но Клэр не чувствовала грусти: она еще жила этим днем и предвкушением изменений в своей жизни, да и расставались они ненадолго: Мэтью пообещал провести с ними Пасху.

– Мне кажется, Мэтью влюблен в тебя, – с улыбкой сказала Клэр, когда поезд понесся по ночным долинам на юг.

– Я знала, что ты заметишь, – засмущалась Чарли, – но ты же понимаешь, что это не всерьез.

– Не надо недооценивать силу первой любви. Будь с ним осторожна.

– Клэр, ты же видела, я не даю повода для подобных предостережений. Мне и Джефа хватает. Тем более, это – Мэтью.

– Расслабься, я даже рада, что моему сыну понравилась именно ты. Наблюдать за вами так мило. И я могу контролировать ситуацию.

– Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что чувства поддаются контролю.

– Да знаю я, знаю. Но я всегда воображала, какой может быть та девушка, которая покорит сердце Мэтью, а оказалось – это ты.

– Не самый плохой вариант. Он мог бы запасть на заучку без недостатков, и тебе бы было не к чему придраться! – Чарли слегка толкнула подругу ногой.

– Вот уж, действительно, какая удача! – рассмеялась Клэр, – спасибо тебе за поездку. И если вдруг из-за своей эгоистичности я не смогла выразить поддержку тебе в идее уехать – уверяю, я обеими руками за. Просто не хочу с тобой расставаться.

– И я, я тоже, Клэр.

–Хотя, с другой стороны, может, и хорошо, что ты уезжаешь – не встанешь на пути у моего дорогого сына!

Чарли наградила подругу одним из своих фирменных убийственных взглядов.

– Как же хочется курить! – протянула она.

– Тем более, еще и курит. Когда ты там уезжаешь?

***

Подобное воодушевление и возбуждение Клэр испытывала ровно год назад, когда они готовились к поступлению Мэтью. Теперь она с таким же рвением занялась подачей заявки Чарли в школу искусств на другом конце мира: Джефу пришлось потратить свой выходной и фотографировать полотна Чарли, а потом, по ночам, Клэр сводила все в общее портфолио, и честно практически спала на рабочем месте. Она ощущала особую гордость за то, что не выбросила ни одного листка, по которому прошлась рукой ее подруга. Чарли только покрутила у виска, увидев ту огромную папку, когда Клэр решила отвезти ее на работу и отсканировать.

Пока Клэр нервно постукивала пальцем по копировальному аппарату, используя свой обеденный перерыв для обработки рисунков, в комнату вошла ее начальница Таня, нагоняющая на Клэр тоску холодная девушка с любовью к этнике.

– Что это? – она вдруг резко остановилась на полпути к кулеру, увидев один из эскизов Чарли.

– Рисунки моей подруги, – Клэр ответила настороженно, – Про себя я называю эту серию «Сто один вид опустевшего сада».

– Да, тонко подмечено, – прошептала Таня и стала перебирать эскизы один за другим, – Словно сад остался без своего друга, так внезапно зарос и постарел.

– Грустит и дичает в одиночестве, – согласилась Клэр.

– О, а это вы. Так это ваш сад души? – все еще задумчиво проговорила девушка.

– Не знаю. Не думала о нем, как о метафоре, – Клэр была ошарашена такой идеей. Ей вдруг стало неловко в присутствии Тани, но девушка, кажется, и не собиралась уходить.

– Как можно связаться с вашей знакомой? – Таня подняла на Клэр взгляд.

– Через меня, – выпалила та.